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Borboletas e mariposas compartilham “blocos” de DNA que datam de mais de 200 milhões de anos, mostram novas pesquisas.
Cientistas das Universidades de Exeter (Reino Unido), Lübeck (Alemanha) e Iwate (Japão) desenvolveram uma ferramenta para comparar os cromossomos (moléculas de DNA) de diferentes borboletas e mariposas.
Eles encontraram blocos de cromossomos que existem em todas as espécies de mariposas e borboletas, e também em Trichoptera – moscas aquáticas que compartilharam um ancestral comum com mariposas e borboletas há cerca de 230 milhões de anos.
As mariposas e as borboletas (chamadas coletivamente de lepidópteros) têm um número amplamente variável de cromossomos – de 30 a 300 – mas as descobertas do estudo mostram evidências notáveis de blocos compartilhados de homologia (estrutura semelhante) que remontam ao longo do tempo.
“O DNA é compactado em partículas individuais ou cromossomos que formam as unidades básicas de herança”, disse o professor Richard ffrench-Constant, do Centro de Ecologia e Conservação do Exeter’s Penryn Campus, na Cornualha.
“Se os genes estão na mesma ‘corda’, ou cromossomo, eles tendem a ser herdados juntos e, portanto, ‘ligados’.
“No entanto, diferentes animais e plantas têm números amplamente diferentes de cromossomos, então não podemos dizer facilmente quais cromossomos estão relacionados a quais.
“Isso se torna um grande problema quando o número de cromossomos varia muito – como acontece nos lepidópteros.
“Desenvolvemos uma técnica simples que analisa a semelhança de blocos de genes em cada cromossomo e, assim, nos dá uma imagem real de como eles mudam à medida que diferentes espécies evoluem.
“Encontramos 30 unidades básicas de ‘sintênia’ (que significa literalmente ‘na mesma corda’ onde a corda é DNA) que existem em todas as borboletas e mariposas, e remontam ao seu grupo irmão, os caddisflies ou Trichoptera.”
As borboletas são frequentemente vistas como indicadores-chave de conservação, e muitas espécies em todo o mundo estão em declínio devido à atividade humana.
No entanto, este estudo mostra que eles também são modelos úteis para o estudo da evolução cromossômica.
O estudo melhora a compreensão científica de como os genes da mariposa e da borboleta evoluíram e, mais importante, técnicas semelhantes também podem fornecer informações sobre a evolução dos cromossomos em outros grupos de animais ou plantas.
O artigo, publicado na revista G3: Genes, Genomas, Genéticatem o título: “Lepidópteros Synteny Units (LSUs) revelam profunda conservação cromossômica em borboletas e mariposas”.
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