.
A família, o comprimento e a cor das asas das borboletas tropicais influenciam sua capacidade de resistir ao aumento das temperaturas, diz uma equipe liderada por ecologistas da Universidade de Cambridge. Os pesquisadores acreditam que isso pode ajudar a identificar espécies cuja sobrevivência está ameaçada pelas mudanças climáticas.
Borboletas com asas menores ou de cores mais claras provavelmente serão ‘perdedoras’ quando se trata de mudanças climáticas, com a família Lycaenidae, que contém mais de 6.000 espécies de borboletas, a maioria das quais vive nos trópicos, particularmente vulneráveis.
Borboletas com asas maiores ou de cores mais escuras tendem a se sair melhor sob temperaturas crescentes, mas apenas até certo ponto. Os pesquisadores dizem que essas borboletas ainda podem sofrer declínios dramáticos se houver ondas de calor repentinas ou se microclimas frios forem perdidos devido ao desmatamento.
Os resultados são publicados hoje no Jornal de Ecologia Animal.
As borboletas dependem do calor do sol para obter a energia de que precisam para funcionar. Eles usam estratégias de ‘termorregulação’ para manter uma temperatura corporal equilibrada contra as mudanças na temperatura do ar.
Geralmente, as estratégias para manter a calma envolvem comportamentos adaptativos, como voar para um local com sombra ou dobrar as asas para longe do sol (amortecedor térmico). Mas quando isso não é possível ou as temperaturas ficam muito altas, as espécies precisam contar com mecanismos fisiológicos, como a produção de proteínas de choque térmico para suportar altas temperaturas (tolerância térmica). Ambas as estratégias são necessárias para lidar com as mudanças climáticas.
Os pesquisadores colaboraram com o Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) para estudar as estratégias de proteção térmica e tolerância térmica das borboletas tropicais. Eles coletaram dados de vários habitats no Panamá.
Equipados com redes manuais, os ecologistas mediram a temperatura de mais de 1.000 borboletas usando uma pequena sonda semelhante a um termômetro. Eles compararam a temperatura de cada borboleta com a do ar circundante ou da vegetação em que ela estava pousada. Isso forneceu uma medida de proteção térmica – a capacidade de manter uma temperatura corporal estável contra temperaturas flutuantes do ar.
Um segundo experimento foi realizado nas instalações do STRI Gamboa e envolveu a avaliação da tolerância térmica das borboletas – sua capacidade de suportar temperaturas extremas, como as que podem experimentar durante uma onda de calor. Isso foi avaliado capturando um subconjunto de borboletas e colocando-as em frascos de vidro dentro de um banho-maria – cuja temperatura aumentava constantemente. A tolerância térmica foi avaliada como a temperatura na qual as borboletas não podiam mais funcionar.
Borboletas com asas grandes tendem a ter maior capacidade de proteção térmica, mas menos tolerância térmica do que borboletas menores. De fato, em um estudo mais aprofundado conduzido pela mesma equipe de pesquisa, borboletas com asas maiores, mais longas e mais estreitas são melhores em proteção térmica.
Verificou-se que as habilidades de proteção térmica são mais fortes em borboletas de asas mais escuras, que também podem tolerar temperaturas mais altas do que as borboletas de asas mais claras.
As borboletas da família Lycaenidae, que têm asas pequenas, brilhantes e muitas vezes iridescentes, tiveram o pior amortecimento térmico e baixa tolerância térmica. Se as temperaturas continuarem a subir no ritmo atual, as florestas continuarem a ser cortadas e os microclimas frios se perderem, existe uma ameaça muito real de que poderemos perder muitas espécies dessa família no futuro, dizem os pesquisadores.
Foi observado um trade-off em termos de estratégias de resfriamento das borboletas: aquelas que eram boas em buffer térmico eram menos boas em tolerância térmica e vice-versa.
Os cientistas dizem que isso sugere que as borboletas tropicais evoluíram para lidar com as mudanças de temperatura usando uma dessas estratégias em detrimento da outra, e que isso provavelmente se deve a pressões seletivas.
A autora principal Esme Ashe-Jepson, estudante de doutorado no Departamento de Zoologia de Cambridge, disse: “Borboletas com características físicas que podem ajudá-las a evitar o calor do sol, como ter asas grandes que lhes permitem voar rapidamente para a sombra, raramente experimentam altas temperaturas. , e assim não evoluíram para lidar com eles.Por outro lado, espécies que podem lidar com temperaturas mais altas fisiologicamente experimentaram menos pressão seletiva para desenvolver comportamentos de evitação de calor.
“À medida que as temperaturas continuam subindo e os fragmentos florestais ficam menores e mais distantes por causa do desmatamento, as borboletas que dependem de seus arredores para evitar altas temperaturas podem não conseguir viajar entre os fragmentos florestais ou lidar com ondas de calor cada vez mais comuns”.
Os pesquisadores dizem que isso significa que as espécies com grandes asas escuras que são boas em proteção térmica podem inicialmente não ser afetadas pelo aquecimento das temperaturas, pois podem continuar a termorregular efetivamente usando comportamento e microclimas, mas sua sobrevivência pode estar em risco se houver ondas de calor repentinas, ou eles não podem mais escapar para a vegetação fresca.
“Em última análise, todos os insetos, incluindo borboletas, em todo o mundo provavelmente serão afetados pelas mudanças climáticas”, disse Ashe-Jepson. “A adaptação às mudanças climáticas é complexa e pode ser afetada por outros fatores, como a destruição do habitat. Precisamos enfrentar esses dois desafios globais juntos”.
Mais pesquisas são necessárias para investigar o efeito que um clima mais quente pode ter em outros estágios da vida das borboletas, como lagartas e ovos, e outros grupos de insetos.
O autor sênior Greg Lamarre, da Academia Tcheca de Ciências e Pesquisador Associado da STRI disse: “Em todo o mundo, a maioria dos entomologistas está observando declínios drásticos na biodiversidade de insetos. trópicos, onde ocorre a maior parte da diversidade terrestre.”
A pesquisa foi financiada pela GACR Czech Science Foundation, um ERC Starting Grant, uma bolsa de curto prazo do Smithsonian Tropical Research Institute e o Sistema Nacional de Investigación (SENACYT), Panamá.
.
