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O Reino Unido pretende substituir 1,7 milhão de caldeiras a gás por ano até meados da década de 2030, como parte de seu plano para atingir o zero líquido. Isso exigirá a expansão rápida da instalação de bombas de calor que podem funcionar com eletricidade renovável. Apenas 67.000 foram instalados em 2021.
Mas sem uma ação consistente para melhorar o isolamento doméstico, as bombas de calor recém-instaladas podem ter dificuldades para aquecer um edifício adequadamente e sobrecarregar as casas com pesadas contas de eletricidade.
O governo anunciou recentemente um esquema de £ 1 bilhão que daria às famílias em faixas de impostos municipais mais baixas de até £ 15.000 para atualizar a eficiência energética de suas casas. O chanceler Jeremy Hunt também prometeu um pacote de apoio de £ 6 bilhões para isolamento residencial em 2025-28.
O financiamento extra é bem-vindo, mas, por oferecer ajuda apenas a uma fração daqueles que precisam, tem as características de outro anúncio de financiamento de curta duração que aborda apenas parte do problema.
Por que as bombas de calor se beneficiam da eficiência energética
Dependendo do seu design e da estação do ano, uma bomba de calor é muito eficiente para transformar eletricidade em calor. Mas é muito mais difícil (e demanda mais energia) manter uma temperatura constante em uma casa com correntes de ar. As bombas de calor devem ser maiores em tais circunstâncias.
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Mudar para bombas de calor em massa pode sobrecarregar o fornecimento de eletricidade, principalmente durante os horários de pico. Substituir uma em cada cinco caldeiras por uma bomba de calor aumentaria a demanda de eletricidade durante a semana em 14%, de acordo com uma estimativa. Maior consumo geral de energia significa que mais energia renovável é necessária para a descarbonização.
É por isso que os pesquisadores propuseram melhorar a eficiência energética de uma casa antes de substituir sua fonte de aquecimento. Esquemas como o incentivo ao calor renovável exigiam medidas de eficiência energética, como isolamento, para desbloquear o financiamento para mudar os sistemas de aquecimento. Mas existem esquemas como o programa pronto para bomba de calor que prestam menos atenção à redução da demanda de energia.
Rakratchada/Shutterstock
A eletricidade também é mais cara que o gás, tanto por unidade de energia (quilowatt-hora) quanto pela carga diária permanente. Portanto, prender os consumidores a uma demanda maior de eletricidade pode gerar contas mais altas. No meio de uma crise de custo de vida, é irresponsável promover e instalar bombas de calor sem garantir que elas possam operar da maneira mais eficiente e econômica possível.
Esses riscos são facilmente evitados. Funcionários públicos, pesquisadores e trabalhadores da construção civil sabem como melhorar a eficiência energética das residências, e todas as tecnologias necessárias para isso existem. O problema é que muitos no governo, fabricantes de caldeiras e bombas de calor e empresas que administram infraestrutura de gás estão preocupados em substituir a tecnologia de aquecimento doméstico, quando na verdade precisam atender às necessidades de energia de toda uma casa.
Siga o projeto
A maioria das instalações de bombas de calor requer algumas modificações nos radiadores e tubulações existentes. Descobrir onde o calor está escapando e bloqueando lacunas ou cavidades isolantes não é uma grande complicação para esse processo. No entanto, requer uma variedade de conjuntos de habilidades diferentes. Marceneiros, estucadores e construtores precisam compartilhar uma linguagem e compreensão com o engenheiro de aquecimento e o encanador. Os comerciantes já trabalham em grupos multiprofissionais, a instalação de bombas de calor requer uma combinação semelhante de conhecimentos.
É verdade que não há profissionais qualificados suficientes com habilidades em encanamento, aquecimento, construção e trabalho elétrico para fornecer medidas de eficiência energética para todas as residências e atender à demanda antecipada de bombas de calor.
Corlaffra/Shutterstock
Mas isso cria uma grande oportunidade para a indústria da construção reduzir a demanda de energia doméstica e as emissões de carbono, ao mesmo tempo em que oferece empregos altamente qualificados e bem pagos em todas as regiões do Reino Unido. A própria indústria até produziu um plano de como isso poderia ser alcançado, embora os planos do governo ainda não reconheçam essas recomendações.
As medidas de eficiência energética podem aumentar o custo de uma instalação de bomba de calor. Mas, se feito em conjunto, os custos adicionais podem não ser muito. O órgão consultivo do Comitê de Mudanças Climáticas do governo estimou que, em média, uma casa no Reino Unido precisaria de £ 3.000 para cobrir o isolamento e impermeabilização para tornar a instalação de uma bomba de calor eficiente em termos energéticos. Fazer essas reformas de uma só vez limitaria a interrupção e, a longo prazo, criaria uma casa mais confortável com custos operacionais mais baixos.
A melhor maneira de manter os custos baixos para o público e para o governo é com um programa que permita melhorias em toda a casa para todos os proprietários. Isso envolve apoio financeiro para aqueles que mais precisam, capacitando e confiando na indústria da construção e incentivando as famílias que já podem pagar a contribuir para trabalhar em suas casas.
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