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A invasão da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022 deu origem a uma crise humanitária. Mais de 6,2 milhões de pessoas fugiram da Ucrânia em consequência de intensos bombardeamentos e combates, e mais 5,1 milhões de pessoas foram deslocadas internamente.
Mas as guerras não infligem sofrimento apenas aos humanos – os animais também sofrem. A investigação levada a cabo pelo Centro Ucraniano de Reabilitação de Morcegos (o maior projecto de conservação, investigação e divulgação de morcegos na Europa Oriental) colocou em evidência a situação dos morcegos na cidade de Kharkiv, danificada pela guerra. Situada a apenas 30 km da fronteira russa, Kharkiv sofreu graves danos devido aos bombardeamentos implacáveis durante todo o conflito.
Em 2022, o bombardeio pode ter levado diretamente à morte de aproximadamente 7.000 morcegos noctule (Nyctalus noctula) – uma espécie comum em toda a Europa. Quase 3.000 morcegos ficaram presos dentro de edifícios danificados, onde muitos morreram posteriormente. Mais morcegos capturados foram encontrados em Kharkiv em 2022 do que nos quatro anos anteriores combinados.
Apesar dos desafios colocados pela invasão, os cientistas do Centro Ucraniano de Reabilitação de Morcegos continuaram corajosamente os seus esforços de conservação dos morcegos, prestando cuidados e reabilitação aos morcegos feridos. Estes esforços também deram aos cientistas a oportunidade de recolher dados sobre como a invasão afetou os morcegos e os seus locais de empoleiramento.
Denisa Mikesova/Shutterstock
Morcegos em apuros?
Os morcegos habitam partes de áreas urbanas que são particularmente suscetíveis a ataques. Os morcegos noctules, por exemplo, passam a maior parte do inverno hibernando em edifícios de vários andares, como em cavidades entre blocos de concreto.
Os danos à cidade começaram no final da temporada de hibernação dos morcegos (novembro a abril). Consequentemente, alguns dos edifícios abrigavam milhares de morcegos em hibernação quando ocorreram os primeiros ataques. Os pesquisadores estimam que até 45% dos edifícios em Kharkiv onde os morcegos se empoleiram foram total ou parcialmente destruídos por bombardeios.
Durante este período de hibernação, os morcegos entram num estado de inatividade onde reduzem a frequência cardíaca e o estado metabólico. Depois de entrarem nesse estado, podem levar mais de 20 minutos para acordar, por isso não podem responder ao perigo rapidamente.
De agosto a outubro, os morcegos voltam a reunir-se nestes edifícios para acasalar, durante um período conhecido como “enxameação de outono”. As janelas deixadas abertas pelas pessoas durante a evacuação, ou que foram quebradas durante a guerra, facilitaram a passagem dos morcegos para dentro desses edifícios, onde posteriormente ficaram presos.
Durante o período de enxameação do outono de 2022, foram encontrados três vezes mais morcegos presos em edifícios do que a média nos anos sem guerra, com uma taxa de mortalidade de cerca de 30%.
Atraído para uma armadilha
Em 2022, Kharkiv também pode ter registado uma população de morcegos superior à habitual no outono. Normalmente, os investigadores observam apenas alguns morcegos nas semanas imediatamente seguintes à enxameação do outono, um período que chamam de “silêncio do outono”. Entre 2016 e 2019, registaram avistamentos de menos de 10 morcegos em intervalos de poucos dias durante este silêncio.
No entanto, durante o mesmo período de 2022, relataram avistamentos de mais de 100 morcegos em três ocasiões. Isto sugere que o habitual período de silêncio do outono pode não ter ocorrido.
Este aumento no número de morcegos pode ter ocorrido por vários motivos. Nos primeiros dias da guerra, as luzes da rua em Kharkiv foram desligadas e a iluminação das casas era mínima, de modo que o nível de poluição luminosa artificial foi reduzido. A poluição luminosa artificial pode perturbar os morcegos, tornando-os mais vulneráveis aos predadores e fazendo com que saiam dos seus poleiros mais tarde à noite.
O aumento de avistamentos de morcegos também pode ser explicado pelo crescimento de erva e vegetação por cortar na cidade durante o conflito. Isso pode ter oferecido um aumento na oferta de insetos para os morcegos se alimentarem.
Tatiana Vyc/Shutterstock
Protegendo animais em zonas de conflito
Estima-se que centenas de milhares de morcegos hibernam em Kharkiv todos os anos. A proporção de morcegos que foram mortos ou presos no ambiente da cidade danificado pela guerra é, portanto, ainda relativamente baixa.
Mas esta mesma história está provavelmente a acontecer em todas as cidades da Ucrânia danificadas pela guerra, resultando em muito mais mortes de morcegos. Portanto, o impacto que a guerra está a ter na sua população ainda é preocupante.
Os morcegos desempenham um papel importante no ecossistema, principalmente porque atacam insetos. Um declínio substancial nas populações de morcegos tem o potencial de resultar num aumento na população de pragas de insectos.
As pragas de insectos invasoras carregam um fardo económico substancial, impondo um custo anual de pelo menos 70 mil milhões de dólares (57 mil milhões de libras) à economia global. De acordo com a investigação, o valor económico dos morcegos, só para o setor agrícola dos EUA, é estimado em quase 23 mil milhões de dólares anuais.
A investigação do Centro Ucraniano de Reabilitação de Morcegos destacou o impacto ecológico que a guerra pode ter sobre os morcegos urbanos. No entanto, isto também pode aplicar-se a muitas outras espécies-chave.
Quando chegar o momento de reparar as cidades danificadas da Ucrânia, a importância da vida selvagem urbana não deve ser menosprezada. Esses animais são uma parte importante do ambiente urbano. À medida que as pessoas reconstroem as suas vidas, devem garantir que uma casa também seja reconstruída para a natureza.
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