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Eles são os grandes azarões que vão para o jogo desta noite em Paris, mas os jogadores de rugby da Inglaterra estão acostumados a serem descartados ultimamente.
Sua forma antes do torneio em França foi lamentável, mas ainda assim é a única equipa invicta que resta nas meias-finais.
Agora eles enfrentam um África do Sul time que provou ser seu inimigo em várias outras Copas do Mundo.
Fãs felizes da Inglaterra durante o jogo da fase de grupos contra o Japão
A perspectiva de tentar derrotar a África do Sul e criar outra chance de glória – sua quinta final – causará pesadelos aos torcedores ingleses de longa e curta memória.
Os Springboks acabaram com as chances da Inglaterra em duas finais de Copa do Mundo – em 2007 e 2019 – bem como em uma partida das quartas de final e um jogo da fase de grupos.
Eles são os atuais campeões mundiais, o time número um do mundo, e acabaram de eliminar o tão cotado país natal em uma épica quarta-de-final, enquanto a Inglaterra lutava para superar Fiji, que está em 10º lugar.
O técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, antes das quartas de final contra Fiji
O único sucesso da Inglaterra contra eles no maior torneio do esporte aconteceu em uma partida de grupos em 2003, quando o eventual vencedor de Sir Clive Woodward triunfou por 25-6 em Perth.
Mas é no jogo de 2019 que muitos se concentrarão neste fim de semana, até porque um total de 28 jogadores das duas equipas são sobreviventes daquele jogo em Yokohama, vencido por 32-12 pelos africanos.
Nesse jogo, uma Inglaterra muito mais forte, mais talentosa e em boa forma do que o grupo atual, foi superada pelos Springboks, cujo domínio avançado causou confusão no scrum e no alinhamento lateral.
Quatro anos depois, a força da África do Sul está novamente no pelotão e, este ano, no uso táctico do seu banco – apelidado de “Esquadrão Bomba”.
A emocionante vitória por 29 a 28 nas quartas de final sobre a França mostrou que seus alas são páreo para qualquer time.
Jonny Wilkinson (C), da Inglaterra, abatido após ser derrotado pela África do Sul na final da Copa do Mundo de Rúgbi de 2007
O capitão da Inglaterra, Owen Farrell, um dos que jogou na derrota do Yokohama, disse simplesmente: “foi há muito tempo”.
Já nos enfrentamos algumas vezes desde então e estamos analisando o que podemos fazer no sábado”, disse ele,
“Isso parece um novo desafio… uma nova oportunidade. Em quatro anos, muita coisa acontece no rugby, muita coisa acontece em uma semana aqui. Sentimos que obviamente mudamos como equipe. Imagino que a África do Sul sinta que está ‘ também mudei ao longo de quatro anos.”
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O seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick, é uma figura que causa divisão para alguns, fomentando uma mentalidade clássica de cerco desportivo enquanto está em França, desafiando os críticos do estilo por vezes pouco inspirador da sua equipa.
Borthwick disse ter ouvido falar que “dezenas de milhares de pessoas estão se deparando com [from England]” para o jogo e falou de um “sentimento especial” na capital francesa antes da partida.
Ele disse esperar que sua equipe “tenha um desempenho do qual todos os seus torcedores se orgulhem”.
Outra derrota da África do Sul para a Inglaterra – na final da Copa do Mundo de Rugby de 2019
Isso pode ser uma tarefa difícil, pois, embora ele tenha elogiado a contribuição deles para o sucesso da Inglaterra até agora, outros não têm tanta certeza de que os fãs tenham ficado impressionados com seu trabalho desde que substituiu Eddie Jones em dezembro.
Contra a Argentina, na partida de abertura do torneio, houve um grande apoio à vitória de 14 jogadores, mas também havia 6.000 lugares vazios para a vitória nas quartas de final sobre Fiji.
A última partida da Inglaterra antes de ir para a França foi a primeira derrota para os Islanders, parte de uma série pré-torneio de cinco derrotas em seis jogos.
Para essa partida, a primeira divisão do Twickenham foi mantida fechada devido à lenta venda de ingressos.
Manu Tuilagi marca o primeiro try da Inglaterra contra Fiji. Foto: AP
Borthwick identificou reconectar seu lado com os apoiadores, que estavam cansados da abordagem de Eddie Jones, como uma de suas primeiras tarefas importantes quando nomeado.
Seja qual for a verdade sobre o assunto, uma coisa é certa: qualquer pessoa vestindo vermelho e branco ficará emocionada se a sua equipe se vingar de anos de sofrimento e sair vitoriosa no Stade de France.
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