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Nos últimos anos, o bloqueio de sites se tornou um dos mecanismos antipirataria mais usados no mundo.
ISPs em dezenas de países impedem que os assinantes acessem uma variedade de sites ‘piratas’. Embora novos blocos sejam adicionados todos os meses, a pesquisa sobre a eficácia desses esforços é bastante limitada.
Pesquisa inicial de bloqueio de pirataria
Uma das primeiras pesquisas acadêmicas, baseada em dados do Reino Unido, mostrou que o bloqueio local do Pirate Bay teve pouco efeito sobre o consumo legal. Em vez disso, os piratas recorreram a sites piratas alternativos, proxies ou VPNs para contornar as restrições virtuais.
Um estudo de acompanhamento acrescentou mais cor e trouxe esperança aos detentores de direitos. A pesquisa mostrou que, uma vez que um grande número de sites foi bloqueado no Reino Unido, o tráfego geral de sites piratas diminuiu. Ao mesmo tempo, os pesquisadores observaram um aumento no tráfego para serviços jurídicos como o Netflix.
Esses estudos acadêmicos tiveram origem na Carnegie Mellon University. Eles foram conduzidos de forma independente, mas a pesquisa recebeu doações consideráveis da Motion Picture Association. O grupo da indústria cinematográfica costuma citar esses resultados para mostrar que o bloqueio de sites é eficaz.
Novo estudo de bloqueio adiciona nuances
Os dois artigos de bloqueio e seus resultados são baseados em pesquisas de qualidade, mas não são isentos de limitações. Uma deficiência é que eles são baseados em dados do Reino Unido que podem diferir de como as medidas de bloqueio afetam a pirataria e o consumo legal em outras partes do mundo.
Um estudo divulgado recentemente pode preencher parcialmente essa lacuna. Foi conduzido por investigadores da Católica-Lisbon School of Business and Economics em Portugal, em colaboração com um colega que, novamente, é afiliado à Carnegie Mellon University.
Em vez de olhar para os dados do Reino Unido, os pesquisadores analisaram dados de um país onde um esquema voluntário de bloqueio de sites piratas foi introduzido em algum momento.
O país-alvo não é mencionado, mas considerando que os pesquisadores são portugueses, aliado ao fato de Portugal ser um dos poucos países que possui um esquema de bloqueio voluntário, podemos dar um palpite informado.
Rastreamento de Internet, TV e hábitos de gastos
Semelhante à pesquisa do Reino Unido, o novo estudo usa um experimento natural, ou seja, a introdução de esforços de bloqueio de ISP. Os pesquisadores confiaram nos dados da pesquisa e receberam ajuda de um provedor de telecomunicações que forneceu dados anônimos em uma amostra aleatória de 100 mil assinantes.
Esses dados podem diferenciar os usuários do BitTorrent da amostra geral e incluem outras métricas, como tráfego de upload e download, despesas pagas de VoD, tempo agregado de visualização de TV, bem como uso diário do BitTorrent.
Esse tesouro de dados resultou em um artigo do qual uma cópia pré-impressa foi publicada recentemente. O artigo ainda não foi revisado por pares, mas os resultados são interessantes o suficiente para justificar uma inspeção antecipada.
Menos tráfego
Uma das principais e mais originais descobertas é que as medidas de bloqueio têm um efeito claro no tráfego da Internet gerado pelos usuários do BitTorrent. O uso de upload e download diminuiu significativamente para (antigos) usuários do BitTorrent, sem uma recuperação perceptível ao longo do tempo.
Esta constatação é apoiada por uma queda geral na porcentagem de domicílios que usaram BitTorrent, que claramente diminuiu e continuou a fazê-lo nos meses após a implementação dos bloqueios. Em suma, isso sugere que a pirataria também diminuiu.
“Nossos resultados mostram que bloquear o acesso a sites que infringem direitos autorais reduz o tráfego na Internet, que representa a atividade de pirataria”, escrevem os pesquisadores.
Curiosamente, a queda no tráfego de upload e download é assimétrica, com uma queda relativamente maior no tráfego de upload. Os pesquisadores sugerem que isso pode significar que alguns usuários de BitTorrent mudaram para a pirataria de streaming, que não requer upload, ou para serviços legais de streaming que não foram medidos.
Pesquisas de VPN aumentaram
A amostra de dados também cobriu a atividade de pesquisa, proveniente das tendências do Google. Os pesquisadores examinaram especificamente os termos “proxy”, “VPN” e “DNS”, que aumentaram quando as medidas de bloqueio foram implementadas.
Vimos padrões semelhantes em outros países onde as medidas de bloqueio de sites surgiram pela primeira vez. Isso sugeriria que as pessoas estavam tentando encontrar maneiras de contornar os bloqueios.
Depois de alguns meses, a atividade de busca retorna aos níveis normais, mas até então, a maioria dos piratas persistentes terá descoberto como acessar os sites bloqueados.
“Esses números sugerem que, embora o bloqueio de sites pareça ter sido eficaz em afastar alguns lares da pirataria, alguns usuários aprenderam como contornar os bloqueios de DNS e provavelmente continuaram baixando conteúdo dos sites bloqueados”, observam os pesquisadores.
Sem impulso nas alternativas legais
Idealmente, os bloqueios de sites piratas devem impactar positivamente o consumo legal. Por exemplo, as pessoas podem usar mais os serviços de VoD, mostrar interesse em canais de TV pagos e aumentar a exibição regular de TV.
No entanto, ao comparar o uso legal de usuários de BitTorrent antes e depois das medidas de bloqueio generalizadas, os pesquisadores encontraram pouco efeito.
“Não encontramos mudanças estatisticamente significativas no consumo das alternativas legais pagas consideradas, apenas um aumento muito modesto na audiência de TV. Esses resultados sugerem que os bloqueios de sites foram eficazes para conter a pirataria digital, mas não beneficiaram as alternativas legais off-line”.
O efeito modesto mencionado se traduz em um aumento de 2,5 minutos no tempo total de TV para esses piratas e um aumento de 1,8 minuto na audiência de canais dedicados a filmes e programas de TV.
Limitações
Esses resultados mostram que o bloqueio de sites afeta o tráfego da Internet e, presumivelmente, a pirataria também. No entanto, um aumento na atividade legal não é garantido. Existem algumas ressalvas importantes para esta conclusão geral, no entanto.
Uma desvantagem é que as alternativas legais de streaming de filmes e TV no país pesquisado eram bastante subdesenvolvidas na época. A disponibilidade e o uso de serviços como o Netflix eram limitados, por exemplo.
Isso significa que os resultados podem ter sido diferentes em um país com mais opções legais. E, em geral, os pesquisadores observam que os resultados em uma região nem sempre podem ser generalizados para outros países.
Além disso, as descobertas são limitadas principalmente à pirataria de BitTorrent. Eles não mostram como o uso de outras opções piratas, como sites de streaming e IPTV, pode ter mudado.
Em suma, no entanto, podemos dizer que o estudo acrescenta algumas informações extras muito bem-vindas sobre a eficácia dos bloqueios de sites piratas.
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Uma cópia da publicação pré-impressa intitulada ‘Controlling Digital Piracy Via Domain Name System Blocks: A Natural Experiment’, está disponível no SSRN.
Reis, Filipa e Godinho de Matos, Miguel e Ferreira, Pedro, Controlando a pirataria digital por meio de blocos do sistema de nomes de domínio: uma experiência natural. http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.4335662
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