‘Blindspotting’ presta homenagem a ‘Romeo Must Die’ com a ajuda de Joe Taslim

A estrela de ação Joe Taslim, mais conhecido por suas proezas nas artes marciais em filmes como “The Raid: Redemption”, “The Night Comes for Us” e “Mortal Kombat”, exibe um sorriso nervoso enquanto saltita nos bastidores do LA Center Studios. É março de 2022 e ele veio da Indonésia para filmar uma participação especial cheia de socos, socos, chutes e surpresas para a segunda temporada de “Blindspotting” de Starz.

No episódio de sexta-feira, ele recebe principalmente esses golpes como Mustafa, a misteriosa ex Janelle (Candace Nicholas-Lippman) deixada para trás em Bali após uma temporada no exterior. Taslim tem as sequências de luta fáceis, é claro. “Mas esta é a primeira vez que estou fazendo coisas novas na tela,” ele diz com uma risada enquanto vagamos pelos estúdios de som onde as cenas internas das casas de West Oakland em “Blindspotting” são filmadas. “Geralmente as pessoas me escalam para interpretar um personagem que gosta de matar pessoas.”

Esse papel é diferente de qualquer outro que Taslim já teve, feito sob medida para mostrar suas habilidades de ação, carisma romântico – e talentos musicais ocultos, como visto ocasionalmente nos vídeos que ele publica no Instagram, nos quais canta baladas em seu piano. É por isso que a cena que ele está prestes a filmar, um momento muito inesperado em um show cheio deles, o deixa estranhamente “aterrorizado”.

Você também estaria se tivesse apenas uma semana para arranjar e aprender um cover simplificado de R&B de “Hope I Don’t Go Back”, da lenda do rap de Vallejo, E-40 – e tocá-lo no teclado, cantando ao vivo para o câmeras, em um show que sangra o amor da Bay Area. “Espero não voltar a slangin’ yayo … ”ele começa a cantarolar em um falsete suave antes de parar com uma risada. “Faz [Mustafa] sabe o que é ‘yayo’?” Taslim se pergunta em voz alta.

Taslim, o astro de ação indonésio conhecido por “The Raid: Redemption”, “Mortal Kombat” e “Warrior” de Max, mostra novas dimensões em seu papel de convidado em “Blindspotting”: “Nunca me classifiquei como um gênero ou cara de ação . Eu sempre penso em mim como um ator em geral.”

(Patrick Wymore / Starz)

“Foi a música mais engraçada para ele aprender que apenas uma garota da Bay amaria”, diz a estrela e showrunner Rafael Casal, antes que a primeira tomada revele se Taslim acertou ou não a tarefa. “[‘Hope I Don’t Go Back’] é uma música tão romântica. Então descobrimos que Joe cantava e tocava piano e pensamos: ‘Isso seria incrível. ele pode lutar e serenata? Perfeito.’”

A série de TV é um spinoff do filme de 2018 de mesmo nome que Casal, ao lado de Daveed Diggs, escreveu, produziu e estrelou. Nenhum outro programa está contando histórias como esta comédia dramática lírica da Bay Area. A série em si é um pivô ousado do filme que muda o foco de seus protagonistas, Miles (Casal) e Collin (Diggs), para as mulheres em suas vidas – esposas, amigas, irmãs, mães. Eles levam a história adiante, examinando como o complexo industrial da prisão molda as vidas, amores, esperanças e sonhos de um círculo fechado de amigos e familiares na Bay Area.

“Blindspotting” a série centra-se na parceira de Miles, Ashley (Jasmine Cephas Jones), que está criando seu filho, Sean (Atticus Woodward), sozinho enquanto ele cumpre pena em San Quentin. A segunda temporada avança nove meses, enquanto Ashley sofre silenciosamente sob a tensão da separação, enquanto seus amigos e familiares lidam com suas próprias vidas complicadas.

A última temporada provocou um doce flerte entre Janelle e o aspirante a chef de bom coração e conde em liberdade condicional Earl (colega de elenco e escritor Benjamin Earl Turner). Mas combiná-los romanticamente teria sido um desserviço para os dois personagens, diz Casal. “Às vezes, quando você está recebendo feedback da internet como, ‘Junte-os!’ e você fica tipo, ‘Foda-se, com certeza não é o que vamos fazer’”, diz ele.

Em vez disso, a equipe criativa colocou Earl em seu próprio caminho, onde ele está lutando contra o trauma da reincidência e reconstruindo os laços com seu passado. Sua distância nesta temporada levou Janelle a se reconectar com Mustafa, o marido inédito que ela deixou no início da série. E o reencontro deles abre velhas feridas, transformando-se em uma disputa de sala de estar no que Casal chama de “nosso episódio ‘Love & Basketball’”.

Mustafa (Taslim, à direita) chega de Bali para reconquistar Janelle (Nicholas-Lippman), mas primeiro ele terá que lutar pelo coração dela.

(Patrick Wymore / Starz)

Sentada entre as montagens com Margo Hall, que interpreta a mãe de Janelle, Nancy, Nicholas-Lippman sorri ao relatar o cronograma de filmagem da semana: lutar contra Taslim, ser serenata por Taslim, escavar as emoções guardadas de Janelle e, o mais importante, demonstrar sua própria versatilidade em seu primeiro cena de ação. É uma ideia que ela teve em uma reunião com os roteiristas entre as temporadas, expressando seu desejo de fazer acrobacias, o que a deixa um passo mais perto de seu sonho de conseguir um filme da Marvel.

“Eu realmente vou enfrentar o Sub-Zero?” diz Nicholas-Lippman sobre a luta de artes marciais pelo coração de Janelle. “Isso é loucura.”

No mundo estilisticamente ousado de “Blindspotting”, onde um coro grego recorrente de dançarinos de rua e interlúdios de palavras faladas tecem fios de realismo mágico em seu cenário de West Oakland, por que não resolver os problemas do romance moderno com uma mãozinha? combate corpo a corpo?

“Há sequências coreografadas de luta, amor, números de dança. Realmente tem tudo”, diz o diretor Blackhorse Lowe (“Reservation Dogs”) sobre o episódio, escrito por Obehi Janice, que também encontra Ashley exorcizando seus demônios durante uma noite selvagem. “São eles flertando e saindo de suas bagagens e percebendo que ainda se amam de verdade. Há um bom arco nisso.”

Para um show ambientado em uma das regiões com maior diversidade racial nos Estados Unidos, a introdução do namorado indonésio de Janelle é significativa porque não é vista com frequência, diz Nicholas-Lippman. “É muito raro ver esse tipo de história de amor entre uma mulher afro-americana e um homem asiático”, diz ela. “Eu sou toda sobre a representação como a mulher chocolate no show. Quero que meninas e mulheres me vejam e digam: ‘Sou eu — Janelle é minha mãe, minha irmã, minha prima’. E também ver que esse tipo de história de amor é possível.”

O romance deles canaliza outra história de amor cheia de ação ambientada em Oakland. “Este é ‘Romeo Must Die 2!’”, diz Taslim, referindo-se ao filme de ação de artes marciais de 2000, estrelado por Jet Li e pela falecida estrela pop Aaliyah. “Eu amo tanto esse filme”, ​​diz ele. “Meu sonho é que algum dia Hollywood faça outro romance de ação foda com estrelas asiáticas e negras juntas.”

O redux de “Romeo Must Die”, no entanto, tem uma grande diferença: enquanto os personagens de Li e Aaliyah mantiveram as coisas platônicas na tela, Mustafa e Janelle compartilham um beijo. “Estou tão nervoso”, diz Nicholas-Lippman, sorrindo. “Tenho que beijar Sub-Zero!”

Mustafa (Taslim, à esquerda) compartilha um doce momento com Janelle (Nicholas-Lippman) antes que velhas feridas ressurjam.

(Patrick Wymore / Starz)

“Blindspotting”, como o longa-metragem do qual foi adaptado, é uma carta de amor às vibrantes comunidades de East Bay, onde Casal e Diggs se conheceram e cresceram. Apresenta as pessoas que povoam a região, mas não se veem nas telas dos filmes e programas de TV de Hollywood, e a rica cultura que brota da baía. Construindo uma temporada de estreia indicada pelo Independent Spirit, o show se inclina ainda mais para suas origens e idiossincrasias, filmando entre Los Angeles e em Oakland e arredores.

Já na 2ª temporada, o programa levou os espectadores a um passeio de trem de pura imaginação no Tilden Park em Berkeley; apresentou o amigo monstro maior que a vida de Sean, Thizzly Bear (uma criação da Creature Shop de Jim Henson); convenceu a lenda da Bay Area, Too Short, a interpretar a si mesmo – e representar uma crise existencial fictícia sobre sua palavra favorita; e trouxe de volta Dante Basco, nascido em Pittsburg, Califórnia, de quem você deve se lembrar de “Hook”, em outra participação especial em uma festa filipina em Daly City, com participações dos rappers P-Lo e Ruby Ibarra.

Espere que “Blindspotting” expanda seus limites geográficos enquanto os personagens fazem viagens de campo icônicas para fora do 510. “Acho que vamos iniciar o novo debate em nosso programa sobre se Santa Cruz é ou não a baía”, brinca Casal. “O que não é.”

Em outra parte deste episódio, o marco local Luka’s Taproom & Lounge, que fechou em janeiro passado após 18 anos devido ao aluguel exorbitante, é comemorado. Serve de pano de fundo para as decisões questionáveis ​​de Ashley, assim como para os momentos alegres dos personagens e, não muito tempo atrás, dos próprios criadores. “Todas as sextas e sábados, estávamos lá”, diz Casal sobre o amado local de Uptown.

O elenco de “Blindspotting” da Starz em sua temporada de estreia, a partir da esquerda: Jaylen Barron, Benjamin Earl Turner, Candace Nicholas-Lippman, Atticus Woodward e Jasmine Cephas Jones, com os co-criadores Rafael Casal e Daveed Diggs.

(Eddy Chen/Starz)

“Tentamos nesta temporada fazer episódios que só poderiam existir neste programa”, diz Keith Calder, produtor executivo ao lado de Jess Wu Calder. (Eles também produziram o filme.) Um exemplo está no Episódio 3, que foi a estreia de Wu Calder na direção, onde Ashley e Miles ensinam a Sean sobre a história do racismo antinegro na América. A lição é traduzida na tela por meio de uma poderosa sequência de dança de fantasia liderada pelo coreógrafo Jon Boogz.

Vôos de fantasia mais ambiciosos estão por vir nas próximas semanas, enquanto a série tenta ultrapassar os limites do formato. É um desafio explorar como o sistema prisional afeta não apenas os encarcerados, mas também seus entes queridos, em oito episódios de 30 minutos.

“A realidade é que não há band-aid para uma família que se desfaz”, diz Casal. Ashley está lidando com problemas de saúde mental e vários personagens estão em caminhos diferentes, incluindo Janelle; Conde; a irmã de Miles, Trish (Jaylen Barron); e sua mãe, Rainey (Helen Hunt). Suas histórias são informadas por pessoas que Casal e seus co-criadores conhecem que tiveram experiências semelhantes com ou adjacentes ao encarceramento.

“Meus relacionamentos mais próximos a esta história são amigos e familiares, homens que estiveram na prisão e meus relacionamentos secundários com as pessoas que eles mantêm próximos a eles – observando-os e vendo-os tentando lutar contra isso”, diz Casal, que dirige quatro episódios, incluindo o final da segunda temporada marcado para 26 de maio. “Tive mais conversas com pessoas que foram encarceradas, e mesmo essas conversas são… um campo minado. Há tanta coisa lá que você simplesmente não entende.

O objetivo do programa é sempre “apresentar as pessoas como seres humanos [and] não perder as pessoas defeituosas que estão no centro disso”, diz ele. “O inimigo ainda é sempre a instituição. Mas você não faz um show onde o inimigo é a instituição e depois contrasta, [you] fazer com que todos os personagens tenham um julgamento perfeito. A diversão tem sido discada: quanta moralidade falha oferecemos aos personagens?