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“Jeff Bezos tem mais dinheiro do que poderia gastar em cem vidas. Ele construiu a empresa, mas nós a mantivemos funcionando.” Em uma praia de cascalho ensolarada em Brighton, Darren Westwood e seus colegas estão refletindo sobre a batalha de um ano para fazer suas vozes serem ouvidas na Amazon.
Os três homens receberam calorosas boas-vindas aqui no congresso anual do GMB, onde compartilharam sua história com outros ativistas – e ganharam o apoio do líder trabalhista, Keir Starmer.
“Aquela espaçonave, aquele barco dele: ele não teria nada disso se não fosse por seus trabalhadores”, diz o colega de Westwood, Garfield Hylton.
No final desta semana, o GMB admitirá a derrota – por enquanto – em sua luta pelo reconhecimento sindical formal no enorme armazém da Amazon em Coventry, conhecido como BHX4.
Mas em suas camisetas pretas de marca, os três homens – Westwood e Hylton, ambos de 58 anos, e seu colega Salar Kazim, de 27 anos – insistem que o ímpeto continua com eles.
“Não vamos embora; nós só vamos crescer”, diz Westwood. “Mais cedo ou mais tarde, teremos reconhecimento em Coventry.”
“Desde que começamos e crescemos assim, é sempre um prazer”, diz Kazim, natural do Curdistão, no norte do Iraque. “O melhor momento foi durante as greves: estivemos juntos, conversamos e é muito bom estar envolvido.”
Com o bate-papo praticamente impossível nas linhas de embalagem, sua campanha construiu laços firmes – apesar da grande variedade de idiomas falados no local. Hylton diz: “Você tem polonês, brasileiro, lituano, estoniano, suaíli. Você precisa ter um mapa do mundo!”
O trio descreve um ambiente de trabalho de alta pressão dentro do BHX4, onde cada movimento é constantemente monitorado. Qualquer anomalia – como alguns minutos sem digitalizar um item – pode trazer um gerente de laptop para sua estação de trabalho.
“Eles podem monitorar você, por minuto, por tarefa – é microgerenciamento”, diz Hylton. “Chama-se ‘aderência do scanner’ – você precisa escanear a cada minuto, para mostrar uma varredura rápida e constante.”
Antes, Kazim gostava de seu trabalho, conhecido como “indireto”, que o fazia se deslocar pelo canteiro para realizar diversas tarefas, sem monitoramento minuto a minuto. “Na verdade, adorei esse trabalho; foi inspirador”, diz.
Mas ele ficou desiludido quando teve que mudar para um trabalho menos exigente fisicamente após sofrer uma lesão no joelho.
Todos os três homens falam sobre como o trabalho é fisicamente exigente: Westwood diz que certa vez rodou 16 km em um turno; Kazim diz que em uma ocasião, ele caminhou até 32 km. As pausas são limitadas e algumas funções envolvem levantar cargas pesadas.
“Quando você faz um trabalho concentrado, não percebe o quanto seu corpo está sendo punido”, diz Kazim.
Tendo trabalhado intensamente durante a crise de Covid, quando as compras em casa dispararam, os funcionários em Coventry esperavam por um generoso aumento de salário quando a pandemia diminuísse. “Somos nós que trabalhamos durante a pandemia. Arriscamos nossas vidas”, diz Kazim.
Assim, quando os gerentes anunciaram um aumento de apenas 50 centavos por hora em agosto passado, elevando a taxa básica para 10,50 libras, alguns funcionários se sentiram insultados – uma reação compartilhada em alguns outros sites da Amazon, onde eclodiram protestos espontâneos.
Em Coventry, alguns trabalhadores saíram das linhas de empacotamento e se reuniram na cantina. Mais tarde, marcaram um encontro e discutiram as suas queixas num ponto de encontro fácil de encontrar – fora da Primark.
Os organizadores da região de West Midlands do GMB construíram meticulosamente uma presença na Amazon por mais de uma década, concentrando-se principalmente em um local em Rugeley, a 40 milhas de distância. Quando souberam do protesto em Coventry, eles aceleraram.
“Chegamos à Primark, colocamos nosso hi-vis, começamos a conversar com as pessoas”, lembra a ativista local do GMB, Rachel Fagan. “Apenas ouvimos o que eles queriam e o que queriam fazer. E eles diziam: ‘Esses trabalhadores estão fartos e querem contar sua história’”.
Westwood diz que antes não sentia necessidade de um sindicato – mas ele e seus colegas recorreram ao GMB para ajudá-los a canalizar sua raiva para a organização.
Com a Amazon bem conhecida mundialmente por ser cética em relação aos sindicatos, seguiu-se um período intensivo de recrutamento secreto.
Mensagens que apareceram nas telas dentro do prédio nos últimos dias e vistas pelo Guardian diziam aos funcionários: “O sindicato quer que você pague £ 14,57 todos os meses para que eles falem por você. Acreditamos que ter voz não deve custar nada”.
após a promoção do boletim informativo
De boca em boca e WhatsApp, os organizadores dentro do armazém aumentaram seus números de algumas dezenas para mais de cem – e em setembro, estavam votando para greve.
A primeira votação foi perdida por apenas um punhado de votos, mas eles realizaram uma nova votação algumas semanas depois, à medida que o número de membros continuava aumentando.
Pouco depois da meia-noite de 25 de janeiro, dezenas de trabalhadores deixaram o prédio antes do final de seus turnos e saíram para a noite gelada, dando início à primeira greve contra a Amazon no Reino Unido.
“A primeira paralisação foi espetacular”, diz Westwood. “Achei que não funcionaria; não porque não confiava no que estávamos fazendo, mas por causa da pressão. Eram apenas 50 ou 60 pessoas, mas como eles estavam saindo em dribs e drabs, foi incrível.
Eles exigiam um aumento de salário, para £ 15 por hora; mas Fagan, do GMB, é franco sobre o fato de que eles também estavam usando a ação industrial para dar aos funcionários uma plataforma para contar suas histórias. “As pessoas dizem: ‘Qual é o sentido de uma ação industrial quando você só tem 30, 40, 50 membros em um local de trabalho?’ Bem, nós o usamos, sabíamos que os olhos do mundo estariam nele”, diz ela.
Eles ganharam o apoio do parlamentar trabalhista local, Taiwo Owatemi, e ativistas sindicais dos EUA, que recentemente obtiveram reconhecimento em um depósito da Amazon em Staten Island, participaram de uma manifestação online para mostrar solidariedade e trocar dicas.
A Amazon concedeu a seus funcionários outro aumento salarial no início deste ano e também melhorou recentemente as condições para os pais que trabalham – algo que alardeou em anúncios online.
Ao longo da disputa, que mais recentemente envolveu trabalhadores em duas paralisações de três dias, o número de membros do GMB aumentou dramaticamente, para mais de 800.
O GMB acreditou que isso bastava para convencer o independente Comitê Central de Arbitragem, que tem o poder de obrigar uma empresa a reconhecer um sindicato, de que tinha mais de 50% de apoio no local. Essa esperança foi frustrada na quinta-feira, no entanto, depois que o comitê concordou com a Amazon que até 2.700 funcionários estão empregados na BHX4.
O GMB suspeita que a Amazon esteja fazendo uma onda de contratações para impedir sua tentativa de reconhecimento, algo que a empresa nega. “Aconteceu em uma velocidade vertiginosa. Não sabemos onde eles encontraram todos esses rostos novos”, diz Hylton.
Mas o GMB admitiu relutantemente a derrota por enquanto, em vez de arriscar perder uma cédula de reconhecimento, o que o impediria de se candidatar novamente por três anos.
Um porta-voz da Amazon disse: “Respeitamos os direitos de nossos funcionários de ingressar ou não em um sindicato. Oferecemos remuneração competitiva, benefícios abrangentes, oportunidades de crescimento na carreira, tudo isso em um ambiente de trabalho seguro e moderno.”
De volta a Brighton, Westwood, Kazim e Hylton, recém-saídos de abordar centenas de delegados sobre suas experiências, dizem que já conseguiram mudanças trabalhando juntos.
“Ao falar, você compartilha coisas; você percebe que não está isolado”, diz Hylton. “Faz você se sentir um pouco irritado, para ser honesto. Mas agora eles estão vendo que estamos de pé.”
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