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Em resposta a um ambiente de alta competição, os killifish de Trinidad desenvolvem cérebros maiores, aumentando suas taxas de aptidão e sobrevivência, de acordo com um novo estudo em Cartas de Ecologia por biólogos da Universidade do Texas em Arlington.
O estudo, liderado pelo professor de biologia Matthew Walsh e Kaitlyn Howell (22 PhD, Biologia), examinou a conexão entre o tamanho do cérebro e a aptidão quando killifish são encontrados em seus habitats nativos e quando são transplantados de locais com predadores para locais de alta competição que carecem de predadores.
Durante um experimento de 30 dias perto de Arima, Trinidad, os pesquisadores determinaram que, quando um peixe é transplantado de um ambiente de baixa para alta competição, há uma forte relação entre o tamanho maior do cérebro e o crescimento mais rápido. Esse crescimento demonstra maior capacidade de se alimentar, dando ao killifish uma chance maior de sobrevivência.
Além disso, killifish de locais de alta competição que permaneceram em seu habitat nativo durante o experimento não exibiram nenhuma alteração no tamanho do cérebro. Os peixes transplantados que persistiram até o final do experimento exibiram um tamanho cerebral muito maior do que os peixes que não foram observados novamente.
“Os cientistas sabem sobre grandes diferenças no tamanho do cérebro dos vertebrados há mais de 100 anos, e há muitas hipóteses sobre por que o cérebro dos vertebrados evolui”, disse Walsh. “Este estudo destaca o importante papel que a competição pode desempenhar.”
O estudo fornece algumas das primeiras evidências experimentais de quais fatores podem estar causando a variação do tamanho do cérebro.
Howell disse que o experimento foi motivado pela observação de que killifish em locais sem predadores têm cérebros maiores do que outros.
“Sabíamos que havia diferenças no tamanho do cérebro entre essas duas populações de peixes, mas não sabíamos o porquê”, disse Howell. “Esses resultados fornecem suporte experimental de que cérebros maiores podem ser adaptativos e aumentar a aptidão em ambientes caracterizados por altas densidades populacionais, baixos recursos e intensa competição”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade do Texas em Arlington. Original escrito por Linsey Retcofsky. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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