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Menos parasitas nas águas dos EUA pode ser visto por muitos como uma coisa boa, mas um biólogo da Kennesaw State University diz que a tendência sinaliza perigo potencial para peixes e outros animais selvagens.
Segundo Whitney Preisser, professor assistente de biologia, a diminuição dos parasitas é provavelmente resultado de mudanças na temperatura da água. Essas mudanças indicam uma potencial ameaça ecológica que pode afetar todas as espécies. Suas descobertas foram publicadas recentemente no Anais da Academia Nacional de Ciências.
“Se os parasitas morrerem, poderemos ver impactos nas espécies de vida livre, aquelas que a maioria das pessoas também deseja manter por perto”, disse Preisser. “Espero que este artigo chame a atenção para uma questão ambiental urgente.”
Preisser, cujas especialidades são parasitologia e ecologia de doenças, começou seu trabalho como bolsista de pós-doutorado na Universidade de Washington. Quando ingressou no corpo docente da KSU College of Science and Mathematics em agosto de 2022, ela continuou sua pesquisa explorando o trabalho do professor emérito Bill Ensign. Entre os anos 1990 e 2016, a Ensign retirou mais de 2.000 espécimes de córregos e riachos principalmente nos condados de Cobb e Paulding para fins de pesquisa. Preisser agora está examinando-os para um estudo mais aprofundado de parasitas específicos das vias navegáveis locais. A coleção abrange mais de 115 espécies de peixes, oferecendo um vislumbre da saúde dos cursos de água.
“Este estudo será maior do que o que fiz em Washington e envolverá peixes de água doce, que têm estressores ligeiramente diferentes dos peixes de água salgada”, disse ela. “Estou vendo como a urbanização, as mudanças na temperatura da água e a poluição estão afetando os parasitas desses peixes de água doce na Geórgia”.
Além de continuar o estudo de parasitas nas hidrovias da Geórgia, ela tem um projeto semelhante em mente usando animais atropelados, como veados, coiotes, raposas e esquilos. Ela disse que os parasitas encontrados nesses mamíferos podem nos dizer sobre a saúde do meio ambiente, porque os animais refletem seus ecossistemas.
“Quero que as pessoas reconheçam a importância dos parasitas”, disse ela. “Mesmo que eles possam causar algum dano a animais individuais, seu efeito geral pode ser bom para o ecossistema. Eles ajudam a controlar as populações, ajudam a conduzir a biodiversidade das espécies e ajudam no ciclo de nutrientes.”
Junto com seu estudo de parasitas em peixes e atropelamentos, ela dá aulas de parasitologia e ecologia no Departamento de Ecologia, Evolução e Biologia Organismal, e espera atrair pesquisadores de graduação e pós-graduação interessados em parasitologia.
“Sinto que Kennesaw State valoriza igualmente a pesquisa e o ensino”, disse ela. “Estou feliz por estar aqui porque posso ter o melhor dos mundos dessa maneira.”
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