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Cidades de todo o mundo estão a explorar soluções para fazer face ao impacto das alterações climáticas, reduzir a poluição e melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas. Entre muitas tecnologias e abordagens potenciais para a criação de ambientes urbanos mais sustentáveis, o biochar está a emergir como uma ferramenta poderosa que tem o potencial de transformar áreas urbanas em espaços mais verdes.
O que é Biochar?
Biocarvão é um produto natural de carvão vegetal feito de biomassa, ou resíduo orgânico, parcialmente queimado sem oxigênio. O processo de biochar, denominado pirólise, envolve o aquecimento de material orgânico a altas temperaturas, resultando em uma forma estável de carbono. A qualidade do material é determinada pelo que é utilizado na sua produção, incluindo materiais como esterco, talos de milho ou matérias-primas, e pela temperatura em que entra em combustão. O carbono resultante pode existem no meio ambiente há milhares de anosarmazenando carbono e melhorando a qualidade do solo.
Os indígenas amazônicos usaram historicamente o biochar como parte de Terra Preta de Indio, um solo superficial poroso que retém nutrientes e água. Hoje, seu uso se expandiu além remediação de solo e melhoria; suas propriedades únicas, incluindo porosidade, teor de carbono e grande área superficial, tornam o biochar um ativo inestimável nos esforços de sustentabilidade urbana.
Combater as alterações climáticas através do sequestro de carbono
Um desafio significativo que a sociedade moderna enfrenta é o aumento dos níveis de dióxido de carbono (CO2) no ar, contribuindo para as alterações climáticas e para o aquecimento global. Biochar oferece uma solução potencial ao atuar como um sumidouro de carbono. A criação de biochar reduz o CO2 na atmosfera à medida que o processo neutro em carbono de decomposição da matéria orgânica se torna negativo em carbono. O carbono que as plantas absorvem, crescem e emitem após a decomposição é estabilizado pelo biochar, sequestrado da atmosfera e armazenado no solo durante anos.
A estudo publicado na Nature Communications descobriram que a produção de biochar poderia compensar cerca de 12% das emissões de gases de efeito estufa. Como o processo de sua criação pode ser retardado ou acelerado dependendo da temperatura em que é aquecido, pode ser a opção mais rápida e realista para o sequestro de carbono atmosférico. A conversão de biomassa em biochar estabiliza o carbono, impedindo sua liberação imediata. A integração do biochar em paisagens urbanas, como parques ou espaços verdes, pode armazenar quantidades significativas de carbono durante séculos, reduzindo a pegada de carbono urbana.
Reduzir a poluição urbana e melhorar os espaços verdes
As áreas urbanas lutam frequentemente contra a poluição sob diversas formas, especialmente a poluição da água e do ar. Pesquisas mostram que os ambientes urbanos são responsáveis por 75% das emissões globais de carbono. Felizmente, existem várias maneiras pelas quais o biochar pode ser aproveitado para ajudar a reduzir a quantidade de poluição ambiental que ocorre em locais urbanos.
Filtração de água
Devido à sua natureza porosa, o biochar pode atuar como filtro, absorvendo poluentes do ar e da água. Por exemplo, seu uso em sistemas de filtragem de água irá capturar metais pesados, partículas nocivas e outros contaminantes, melhorando o meio ambiente para os moradores das cidades. Devido aos altos níveis de absorção do biochar, os filtros de biochar estão melhorando a eficácia do tratamento de águas residuais ambientais.
Além disso, o biochar pode efetivamente complementar um conceito de design de “cidade esponja”, onde os danos causados pelas inundações são reduzidos através da manutenção de paisagens naturais e da utilização de materiais porosos. A utilização de padrões naturais de terreno juntamente com a natureza porosa do biochar ajuda a retardar o movimento da água durante chuvas fortes e inundações, limitando a quantidade de destruição que normalmente ocorreria.
Telhados verdes
Outra forma de o carvão reduzir a poluição urbana e, ao mesmo tempo, melhorar os espaços verdes é incorporá-lo em construção resistente às alterações climáticas, especificamente telhados verdes. A jardinagem em telhados está se tornando um método ecológico popular para reduzir o escoamento de águas pluviais, absorver gases e partículas prejudiciais e economizar no consumo de energia. Também melhora a ecologia natural da área, fornecendo novos habitats para a vida selvagem.
Criar um jardim na cobertura de sucesso é um desafio devido às finas camadas de solo, altas temperaturas e água limitada, que impactam significativamente a sobrevivência e o crescimento de suas plantas, arbustos e flores. No entanto, a aplicação de biochar pode melhorar as propriedades e a qualidade do solo, permitindo com sucesso que os telhados verdes enriqueçam a biodiversidade urbana e, ao mesmo tempo, contribuam para a estética da cidade.
Apoiando Espaços Verdes Urbanos
As vantagens estendem-se também à valorização dos espaços verdes urbanos. A sua aplicação no solo melhora a retenção de água e apoia a vida microbiana, ao mesmo tempo que reduz a perda de nutrientes, tornando o biochar essencial para o desenvolvimento de espaços verdes urbanos, como florestas urbanas, canteiros de árvores, parques e jardins. O aumento dos espaços verdes nas zonas urbanas contribui para mais do que apenas um ambiente melhorado; também melhora a vida das pessoas. Um papel em O Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública descobriram que várias espécies de árvores em ambientes urbanos reduzem o estresse das pessoas, melhoram a saúde mental e a cognição e contribuir para taxas de criminalidade mais baixas e menos casos de guerra.
Biochar carrega nutrientes para apoiar o crescimento e a saúde das plantas e árvores, tornando-o um complemento ideal para municípios que buscam aumentar as paisagens arbóreas. Por exemplo, Estocolmo, Suécia, foi uma das primeiras cidades a usar uma mistura de biocarvão, cascalho e solo para melhorar a saúde e a capacidade de sobrevivência das árvores urbanas. O resultado foram árvores mais jovens que cresceram mais rápido e mais fortes do que as mais velhas. Uma mistura de biocarvão e cascalho é atualmente usada para apoiar as árvores que crescem perto do pavimento, o que põe em perigo a saúde das árvores ao limitar a quantidade de oxigénio e água nas suas raízes. A natureza porosa do Biochar significa que ele é resistente à compactação e compressão, ao mesmo tempo que retém a água e os nutrientes de que as árvores urbanas precisam para sobreviver.
Em cidades com espaço limitado, o biochar pode ajudar a maximizar as vantagens ambientais e estéticas dos espaços verdes, desde pequenos parques até cinturões verdes maiores. Estas áreas melhoradas apoiam a biodiversidade, ao mesmo tempo que proporcionam aos residentes oportunidades de ligação com a natureza no meio da vida agitada da cidade.
Melhorando a resiliência urbana
Os efeitos crescentes das alterações climáticas, incluindo fenómenos meteorológicos e desastres naturais mais graves e frequentes, representam perigos significativos para as cidades. O uso do biochar pode aumentar a resiliência de uma área urbana a esses eventos de risco. Biochar pode reforçar a força ambiental de uma cidade das seguintes maneiras:
- Melhorar a saúde do solo, o que permite que as plantas e árvores urbanas resistam a condições climáticas extremas, como secas ou chuvas fortes;
- A melhoria das capacidades de retenção de água contribui para uma gestão mais eficiente das águas pluviais, reduzindo o risco de inundações e escoamento.
Estas qualidades são fundamentais para as cidades que procuram adaptar-se às alterações climáticas e, ao mesmo tempo, minimizar as perturbações na vida urbana.
Pavimentando o caminho a seguir
Apesar dos seus benefícios, a incorporação do biochar nas estratégias de planeamento urbano e sustentabilidade está numa fase inicial. Os municípios devem abordar potenciais barreiras como custos de produção, desafios logísticos, educação pública e falta de sensibilização. No entanto, recentes projetos-piloto e estudos de investigação estão a comprovar a viabilidade e as vantagens do biochar, abrindo caminho para a sua aceitação na conservação ambiental.
Cidades como Estocolmo, que fizeram experiências com biochar, estão observando resultados bem-sucedidos. A implementação do biochar em projetos verdes urbanos demonstrou maior saúde do solo e sequestro de carbono. Da mesma forma, os municípios que utilizam o biochar para purificar o ar e a água produzem resultados positivos, tornando o biochar um componente vital para revolucionar hoje as cidades de amanhã.
Rumo a ambientes urbanos mais verdes
À medida que as cidades crescem e enfrentam os desafios das alterações climáticas, soluções inovadoras como o biochar proporcionam esperança para um futuro mais verde. Adotar o biochar exige ação das comunidades, empresas, pesquisadores e legisladores. Através de um esforço combinado, estas partes podem transformar as cidades urbanas em pilares de sustentabilidade e resiliência para as gerações futuras imitarem. Investir em biochar e outros tecnologias verdes será cada vez mais necessária para ajudar a garantir a criação de zonas urbanas habitáveis e resilientes.
Amanda Winstead é redatora freelance de ciência e tecnologia. Você pode acompanhar o trabalho dela online no site dela.
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