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Quatro décadas de gastos com conservação, totalizando mais de US$ 9 bilhões em impostos ajustados pela inflação, não conseguiram melhorar os estoques de salmão selvagem e truta prateada na bacia do rio Columbia, de acordo com pesquisa da Oregon State University.
O estudo liderado por William Jaeger, da OSU College of Agricultural Sciences, é baseado em uma análise de 50 anos de dados sugerindo que, embora o número de salmões criados em incubadoras tenha aumentado, não há evidências de um aumento líquido de salmões selvagens e trutas prateadas. .
As conclusões foram publicadas hoje no PLOS Um.
Jaeger, professor de economia aplicada, observa que os números dos salmões truta prateada e chinook, coho e sockeye estão sob forte pressão na bacia do rio Columbia há mais de um século e meio – inicialmente pela colheita excessiva, depois pela energia hidrelétrica a partir de 1938 com a abertura da represa Bonneville, a represa mais baixa do rio Columbia.
“Além disso, agricultura, extração de madeira, mineração e irrigação causaram mudanças na paisagem e degradação do habitat, o que agravou os problemas para os peixes”, disse Jaeger, que colaborou no estudo com Mark Scheuerell, biólogo do US Geological Survey e da Universidade de Washington. .
Estima-se que 16 milhões de salmões e trutas prateadas retornaram do Pacífico para as partes da bacia acima da represa de Bonneville, mas na década de 1970 havia menos de 1 milhão de peixes, levando o governo federal a intervir.
A Lei de Energia do Noroeste de 1980 exigia que as metas de pesca e vida selvagem fossem consideradas, além da geração de energia e outros objetivos. A lei criou o Northwest Power and Conservation Council para estabelecer programas de conservação financiados pelas receitas da Bonneville Power Administration.
O custo e a escala dos esforços de restauração cresceram consideravelmente na década de 1990, disse Jaeger, após a listagem de 12 trechos de salmão e truta prateada do Rio Columbia como ameaçados ou em perigo de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas.
A conta do público para gastos com conservação agora excede US$ 9 bilhões em dólares americanos de 2020 ajustados pela inflação, disseram os pesquisadores, que não leva em consideração todo o dinheiro gasto por governos locais e agências não governamentais.
“O impacto real de todos esses esforços sempre foi mal compreendido”, disse Jaeger. “Muitas pessoas há muito se preocupam com a falta de evidências da recuperação do salmão e da truta prateada. Um dos problemas é que a maioria dos estudos que avaliam os esforços de restauração examinou projetos individuais para espécies específicas, estágios de vida ou áreas geográficas, o que limita a capacidade de fazer inferências amplas no nível da bacia.”
Assim, observa Jaeger, uma questão-chave persistiu, e sua resposta é crítica para políticas sólidas e decisões legais: existe alguma evidência de um aumento geral na abundância de peixes selvagens que possa ser vinculado à totalidade dos esforços de recuperação?
Com base em meio século de dados de retorno de peixes na represa de Bonneville, o único ponto de entrada para a bacia acima da represa, a evidência não suporta uma resposta afirmativa.
“Não encontramos evidências nos dados de que os gastos com restauração estejam associados a um aumento líquido na abundância de peixes selvagens”, disse Jaeger.
Ele disse que o Northwest Power and Conservation Council estabeleceu uma meta de aumentar a abundância total de salmão e truta prateada na bacia para 5 milhões de peixes até 2025, mas o retorno anual de adultos na represa de Bonneville foi em média inferior a 1,5 milhão na década de 2010.
E embora a produção de incubação tenha ajudado com o número geral de peixes adultos, acrescentou Jaeger, também afetou negativamente os estoques selvagens por meio de uma série de mecanismos, incluindo genética, doenças, competição por habitat e comida e predação de peixes selvagens por peixes de incubação.
“O papel dos incubatórios nos planos de recuperação é controverso por vários motivos, mas os resultados indicam que a produção do incubatório combinada com os gastos com restauração está associada ao aumento do retorno de peixes adultos”, disse Jaeger. “No entanto, descobrimos que os retornos de adultos atribuíveis a gastos e liberações de incubatórios combinados não excedem o que podemos atribuir apenas aos incubatórios. Observamos as condições do oceano e outras variáveis ambientais, liberações de incubatórios, taxas de sobrevivência para peixes liberados em incubatórios e gastos com conservação, e não vimos nenhuma indicação de um efeito líquido positivo para os peixes selvagens.”
Mesmo os gastos com melhorias “duráveis” de habitats projetados para beneficiar cumulativamente o salmão selvagem e a truta prateada que desova naturalmente ao longo de muitos anos não levaram a evidências de retorno desses investimentos, acrescentou.
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