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Uma batalha está sendo travada na estação de metrô Westlake/MacArthur Park, perto do centro de Los Angeles. A arma de escolha? Música clássica alta.
A música clássica – junto com holofotes em cada extremidade da plataforma da estação – faz parte de um programa piloto que as operações e segurança do LA Metro, em cooperação com a polícia, começaram a implementar na estação em janeiro. Em um e-mail ao The Times, o Metro disse que a música é uma lista de reprodução isenta de royalties que compilou sonatas para piano, peças de orquestra sinfônica e concertos, incluindo alguns de Vivaldi, Beethoven e Mozart.
O objetivo do LA Metro com a música e as luzes é reduzir o crime e afastar os desabrigados. Mas o uso da música é divisivo, com comentaristas online chamando-a de tática de tortura desumana. Os críticos também argumentam que não faz nada para resolver as causas profundas dos problemas que assolam a estação.
A música, clássica ou não, tem uma longa história de uso como técnica de desconforto e coerção. O heavy metal e o hard rock tiraram o homem forte Manuel Noriega do esconderijo na embaixada do Vaticano na Cidade do Panamá em 1989. A música do Metallica foi usada como instrumento de tortura contra detidos iraquianos durante a Guerra ao Terror e está listada na notória “Baía de Guantánamo” lista de reprodução.
“Você está tentando atrair e fazer com que certas pessoas se sintam confortáveis com base nas associações com a música clássica”, diz a musicóloga Lily E. Hirsch, autora de “Music in American Crime Prevention and Punishment”. “E você vê isso em lojas de queijo chiques que tocam música clássica porque esperam que as pessoas se sintam parte de algum mundo de luxo e, então, gastem mais dinheiro.”
Esse sentimento não é intrínseco à música clássica, diz Hirsch, mas quando a música está sendo usada como uma ferramenta para atingir um objetivo – afastando certas pessoas enquanto acolhe outras, por exemplo – essas associações culturais são manipuladas.
Quando a música clássica é usada de maneiras sombrias e agressivas, ela também pode parecer distópica e assustadora, observa Hirsch, não muito diferente do clima de “O Silêncio dos Inocentes”. Um usuário do Twitter comparou a música na estação MacArthur Park ao filme de terror psicológico de Stanley Kubrick, “Laranja Mecânica”.
Agentes de segurança ficam de olho nas coisas enquanto um holofote brilha na extremidade da estação de metrô Westlake/MacArthur Park, em Los Angeles.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
O som é experimentado de forma diferente em diferentes ambientes e pode ser mais alto dependendo de onde está sendo ouvido. Os decibéis são a medida da intensidade do som. Em espaços confinados, como uma estação de metrô, que tem arestas duras, tetos altos e muitas superfícies de metal e concreto que ecoam para o som ricochetear, os níveis de decibéis serão mais altos.
A música no Westlake/MacArthur Park Metro não está sendo tocada em níveis de loja de queijos sofisticados: ela atinge uma média de 83 decibéis em um medidor de decibéis portátil, embora durante alguns floreios de cordas atinja um pico de 90 dB (dependendo de onde na estação em que você está e sua proximidade com os alto-falantes). O site do Centro de Controle e Prevenção de Doenças coloca os níveis de decibéis entre 80 e 85 em pé de igualdade com cortadores de grama movidos a gás e sopradores de folhas, e observa que danos à audição são possíveis após duas horas de exposição.
Em um e-mail ao The Times, o porta-voz do LA Metro, Dave Sotero, escreveu que “a música não está alta” no MacArthur Park, dizendo que as composições dentro da estação estão sendo tocadas a 72 dB.
Um medidor portátil registrava certas frases musicais em 73 dB, mas raramente – normalmente era muito mais alto do que isso. Sotero também disse que a música na estação é mais silenciosa do que andar na calçada do lado de fora da estação, que segundo ele passa dos 80 dB. Uma viagem acima do solo com um medidor portátil de dB encontrou o ruído ambiente da rua – vendedores ambulantes conversando, crianças brincando e rindo, ônibus passando – pairando em uma média de 72 dB.
Há uma clara desconexão entre o que os passageiros do trânsito e os desabrigados estão experimentando nos confins subterrâneos da estação e a linha oficial do LA Metro sobre o volume da música.
Os passageiros passam pela estação MacArthur em Los Angeles em 29 de março de 2023.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Em uma tarde recente de segunda-feira na estação, os passageiros andam pela plataforma pegajosa e cheia de lixo, e várias pessoas desabrigadas descansam em vários bancos de concreto. Uma peça de música clássica motriz e de alta energia, com cordas em êxtase e muitas notas altas pontuadas por notas baixas um tanto sinistras nos teclados. A composição de quatro minutos “Immaterial”, do compositor clássico contemporâneo Adrián Berenguer, está sendo tocada em loop. (Berenguer não respondeu a vários pedidos de comentários sobre o uso de sua música. Não está claro se esta música é isenta de royalties, como afirmou o Metro.)
Quando dois policiais abordaram duas pessoas desabrigadas e tentaram falar com elas na segunda-feira, uma pessoa levou a mão em concha ao ouvido. Um oficial se aproximou e gritou. As pessoas desabrigadas assentiram e começaram a juntar seus pertences para ir embora, semicerrando os olhos sob os holofotes.
Parece que a música clássica alta está trabalhando com propósitos opostos aqui, diz Hirsch. Ela observa que há um histórico de música clássica sendo usada em locais públicos, incluindo praças e fora de vários comércios, como forma de sinalizar que certas pessoas são desejadas e outras não.
“É como um pássaro marcando seu território onde você ouve o sinal e diz: ‘OK, isso não é para mim. Isso é para o público mais velho do dinheiro’”, diz ela. “E essa técnica parece funcionar. Há exemplos de adolescentes que saem de uma área que toca música clássica, não porque não gostem da música, mas por causa das associações.” Na verdade, o 7-Eleven usa música clássica fora das lojas da área de Los Angeles para impedir a vadiagem desde 2019.
O problema com essa abordagem, diz Hirsch, “é que você está criando hierarquias de som” ao deixar claro que uma área pertence a certos grupos privilegiados e não a outras pessoas.
“E você não está resolvendo o problema”, acrescenta ela. “Você está apenas empurrando o problema para outro ponto.”
O volume da música na estação de Westlake/MacArthur Park a torna estranha nesse aspecto, acrescenta Hirsch, porque o alto nível de decibéis intrinsecamente faz com que a estação pareça indesejável para qualquer um passando através. (Um passageiro disse na quarta-feira que a música estava tão alta que talvez ele não continuasse no metrô.)
LA Metro está, sem dúvida, em crise. Uma história recente do Times relatou que 22 pessoas morreram de suspeita de overdose em ônibus e trens do metrô até agora este ano, e que crimes graves – incluindo estupro, agressão agravada e roubo – aumentaram 24% em 2022 em comparação com 2021. Um vídeo do Times 404 observou que o Metro gasta entre $ 150 milhões e $ 200 milhões anualmente em policiamento, mas a maioria das chamadas de emergência não foi atendida pela polícia designada ao Metro.
Em um e-mail ao The Times, Sotero escreveu que a música está sendo usada “para restabelecer a segurança na estação de trânsito” e “como meio de apoiar uma atmosfera apropriada para passar curtos períodos de tempo para os clientes do trânsito que esperam em média de 5 a 10 minutos para o próximo trem chegar.” A autoridade de trânsito diz que a estratégia resultou em uma “melhoria na segurança pública”, citando uma “redução de 75% nas chamadas para serviços de emergência, uma redução de mais de 50% em vandalismo, pichações e limpezas e uma queda de quase 20% na criminalidade. ”
A supervisora do condado de Los Angeles, Hilda Solis, que também é membro do conselho do Metro, emitiu uma declaração ao The Times, observando que está trabalhando com a organização para introduzir estratégias de “cuidado primeiro” na estação e na praça, e que ela apóia intervenções de segurança piloto que “apresentar alternativas para a implantação de aplicação da lei armada adicional no sistema.”
No entanto, a alternativa atual de volume elevado, juntamente com a repetição, é uma maneira pela qual a música tem sido usada como tortura ao longo da história, diz Hirsch. A exposição constante à música alta pode atrapalhar o sono e o pensamento e, eventualmente, fazer com que as pessoas percam a conexão consigo mesmas. Nos 30 minutos que um repórter passou na estação esta semana, a mesma música estava em loop – a mesma música estava tocando novamente na quarta-feira, quando um fotógrafo do Times visitou a estação.
Isis Soto, um morador de rua sentado na estação em uma quarta-feira recente, disse que não se importava com as orquestras e cordas barulhentas. “Eu gosto de música clássica”, diz ele. “Isso não me manteria fora. Vai ajudar a me manter aqui embaixo por mais tempo.
Horários pfotógrafo Genaro Molina contribuíram para este relatório.
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