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A Fundação Ahmanson adquiriu sua primeira grande pintura europeia para a Biblioteca Huntington, Museu de Arte e Jardim Botânico, um ano depois de revelar um novo relacionamento formal para ajudar a construir a coleção permanente do museu de San Marino.
Um pouco menor que o tamanho natural, o retrato sentado foi pintado por volta de 1784 por Élisabeth Louise Vigée Le Brun (1755-1842). Sua imagem resplandecente de Joseph Hyacinthe François-de-Paule de Rigaud, conde de Vaudreuil, 44 anos, demonstra amplamente por que ela foi uma importante artista francesa, pintora da corte da rainha Maria Antonieta e, com a artista suíça Angelika Kauffmann, uma das duas mais importantes mulheres empunhando um pincel na Europa do século 18. Vigée Le Brun estava no auge de seus poderes nos anos que antecederam a Revolução Francesa.
Lavish mal começa a descrever a pintura. É um nocaute.
O atraente jovem conde está sentado em uma cadeira dourada, estofada em veludo verde-esmeralda e projetada por Georges Jacob, o grande fabricante de móveis que equipou grande parte de Versalhes e Carlton House, a residência londrina do rei George IV. Ele está vestido com uma jaqueta e colete de camurça marrom, forrado de seda branca, enfeitado com tranças douradas e pontilhado com botões dourados. O que parece ser uma bela renda Chantilly surge na garganta e nos punhos, e ele usa calções de cetim preto e meias de seda branca. Um chapéu preto guarnecido com penas brancas de avestruz está debaixo do braço.
É difícil dizer se é uma peruca com pó branco, um acessório de moda a caminho do final do século ou um cabelo natural com pó branco a caminho. Do naturalismo convincente, eu acho que o último.
Uma faixa de seda azul brilhante atravessa seu peito sob um medalhão de prata chamativo e uma roseta de cetim vermelho, enquanto uma espada cerimonial pende frouxamente em sua mão esquerda. Todos esses detalhes exagerados comemoram sua seleção por Luís XVI como um de seus 100 Cavaleiros da Ordem do Espírito Santo, a mais alta honra aristocrática do reino.
A contagem era rica. Muito. Grande parte de sua vasta riqueza foi construída com o suor do trabalho livre forçado fornecido por centenas de pessoas escravizadas que trabalhavam nas plantações de açúcar caribenhas da família em Saint-Domingue, onde ele nasceu, no que hoje é o Haiti. Seu avô paterno era governador colonial da Nova França, que se estendia do Canadá até a Louisiana até o mar. Vaudreuil às vezes era chamado de crioulo, mas em Paris, o termo provavelmente era aplicado ao seu local de origem, não a uma herança mestiça.
Um olhar para a pintura extravagante e você pode praticamente ver a tempestade revolucionária se formando no ar. Uma lacuna de riqueza astronômica é virtualmente retratada. Quando a guilhotina começou a cair, oito anos depois, tanto Vigée Le Brun quanto o conde de Vaudreuil haviam fugido da França.
O que é verdadeiramente extraordinário sobre a pintura, porém, é seu surpreendente senso de animação, que vai muito além da mera acuidade descritiva. O grande homem se prepara para falar.
de Thomas Cole “Portage Falls on the Genesee” (1839) é a aquisição inaugural da coleção permanente da Huntington Library, Art Museum e Botanical Gardens, fruto de uma nova parceria entre o museu e a Ahmanson Foundation.
(Biblioteca Huntington, Museu de Arte e Jardim Botânico)
Ele está te olhando nos olhos enquanto sua boca macia começa a se abrir – uma técnica barroca popular. O braço direito de Vaudreuil está se levantando da mesa, coberto com um pano de veludo verde-acinzentado, como se estivesse se preparando para sublinhar seu ponto de vista prestes a ser falado. Lá, sua jaqueta se afasta de seu corpo em uma curva suave, uma forma combinando e impulsionando visualmente a palma aberta de sua mão adjacente.
As distorções corporais surgem lentamente. O lado esquerdo de Vaudreuil, mais próximo de nós, é ligeiramente maior que o direito, dos olhos ao braço alongado que segura a espada. A diferença lança uma sutil ilusão visual de movimento torcido no espaço. Vigée Le Brun não podia estudar a anatomia masculina nua, devido às restrições sociais absurdamente rebuscadas da época. Mas dado seus talentos óbvios, essas alterações corporais parecem intencionais – mais como aquelas que o pintor neoclássico Jean-Auguste-Dominique Ingres mais tarde empregaria para fins expressivos. O espetáculo que é Vaudreuil é humanizado – trazido à terra.
A maioria das artistas mulheres antes do século 19 eram filhas de artistas. O pai de Vigée Le Brun era um pastelista, embora não especialmente bem sucedido. Sua filha sustentava a família aos 15 anos. Ela ainda não tinha 30 anos quando pintou o conde de Vaudreuil, que alguns dizem ser seu amante, e ela já havia sido eleita para a academia real da França – uma raridade para uma mulher em qualquer idade.
A meu ver, a pintura, que vi recentemente em um depósito de Huntington, está em excelentes condições. Parece notavelmente fresco. A diretora do museu, Christina Nielsen, que identificou a possível aquisição na primavera passada, diz que uma limpeza leve é tudo o que era necessário.
A artista guardou a pintura, uma das quatro cópias que fez, na sala principal de sua casa, em um trecho elegante da Rue Saint-Lazare. (A única outra cópia conhecida, que pertenceu ao modelo, está na coleção do Museu de Belas Artes da Virgínia há mais de 70 anos.) Após sua morte, passou para sua sobrinha e, brevemente, para a família de um Diplomata napoleônico, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord. Uma família nobre a comprou em 1847 e a tem desde então – até agora. Foi vendido a um revendedor por quase 600.000 euros em um leilão de Paris em maio.
O que Ahmanson pagou não foi divulgado. A fundação foi a principal patrona do departamento de arte europeu do Museu de Arte do Condado de Los Angeles desde a fundação do museu há mais de meio século, mas cortou esse relacionamento em 2020. (A coleção não pode se orgulhar de ter um Vigée Le Brun, embora a vida do LACMA A administradora e colecionadora Lynda Resnick tem um de seus retratos de Maria Antonieta.) As tensões vinham aumentando há anos por causa dos planos para o novo prédio do museu, atualmente em construção. Embora mais de US$ 130 milhões em pinturas e esculturas oferecidas pela Fundação Ahmanson tenham sido selecionadas pelos curadores do LACMA, o museu não apresentará mais exposições permanentes da arte mais importante de sua grande coleção.
O Huntington, graças a um contrato firme, renovável de cinco anos com Ahmanson. (Uma vez mordido, duas vezes tímido.) A fundação apoiou várias atividades de Huntington por décadas, mas comprar obras de arte importantes não estava em pauta até agora.
Adicionar uma importante pintura francesa pode parecer estranho para um museu intimamente identificado com a arte britânica do século XVIII. Na realidade, representa uma esfera cada vez maior de conexões. No ano passado, a aquisição inaugural de Ahmanson foi a sensacional “Portage Falls on the Genesee”, (por volta de 1839), uma fantástica paisagem monumental de Thomas Cole – um artista americano nascido na Inglaterra – instalando-a nas galerias americanas.
Em meados de novembro, a grande Vigée Le Brun será instalada no final do hall de entrada da mansão Huntington, logo à direita da porta que leva à biblioteca com painéis. Muitas artes decorativas francesas estão na coleção, incluindo tapeçarias próximas projetadas pelo pintor rococó francês François Boucher. O retrato nítido de Vigée Le Brun é uma interseção francesa de primeira classe com os retratos britânicos mais soltos e pictóricos da Grand Manner pelos quais o museu é famoso – o “Blue Boy” de Gainsborough e amigos.
A pintura é um excelente ajuste. A perda do LACMA e o ganho do Huntington aumentam.
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