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Kevin Jz Prodigy ficou absolutamente fascinado quando entrou pela primeira vez na cultura do salão de baile, observando os concorrentes desfilar, vogue ou andar na passarela em categorias como “rainha butch”, fazendo tudo na frente dos juízes por seus 10 anos. Foi glamoroso e hipnotizante.
“Vi pessoas como eu sendo livres, se expressando”, diz Prodigy. “Fiquei em choque, tipo, tem outras pessoas aqui como eu. Eu quero fazer parte disso.”
Agora sua voz está na música de Beyoncé “Pure/Honey” de seu álbum indicado ao Grammy “Renaissance”, ao lado de Kevin Aviance. Programas como “Legendary” da HBO Max e “Pose” da FX deram ao público um vislumbre da cena criada pela comunidade LGBTQ+, trazendo o salão de baile para a cultura popular. O que começou no underground se tornou popular, então onde isso deixa eventos como o Banjee Ball, um dos maiores eventos de baile de Los Angeles?
Banjee Ball performer Enyce Smith fotografado no Studio A NeueHouse Hollywood.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
O Banjee Ball comemora seu nono aniversário no sábado com o tema “Nine Lives Ball”. A fundadora do Banjee Ball, Isla Ebony, está destacando o sucesso da cena ao reunir Aviance e Prodigy para o evento e homenagear Ebony Lane por sua dedicação às comunidades LGBTQ+ e de salão de festas. O baile, produzido pelo aplicativo HIT, acontecerá na NeueHouse Hollywood como parte da iniciativa Caring Futures do clube associado, comemorando o mês da consciência trans.
Banjee Ball começou pequeno. Ebony reconheceu que a cena do salão de baile em LA era esparsa, e ela se juntou ao comentarista da Costa Oeste Legendary Enyce Gorgeous Gucci para construí-lo.
“Consegui trazer esse círculo hipster queer, e ele trouxe a comunidade do salão de baile, e criou esse espaço incrível e, nos anos seguintes, tornou-se um evento mensal muito popular”, diz Ebony.
A inspiração para o tema “Nine Lives Ball”? “Achei que ‘Nine Lives’ era apropriado porque a consciência trans tem muito a ver com a sobrevivência, e um gato é um sobrevivente”, diz Ebony.
É também como ela descreve Lane, que receberá o primeiro prêmio pelo conjunto da obra do Banjee Ball.
“Foi o momento perfeito para dar flores a ela e agradecer por tudo que ela fez por você estar aqui, você sobreviveu e ainda não acabou”, diz Ebony.
A performer Isla Ebony do Banjee Ball fotografou no Studio A NeueHouse Hollywood.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Lane participou do nascimento da cena do baile em Los Angeles e, para ela, tudo se resume a proteger a comunidade. “É um lugar onde eu posso permitir que a comunidade LGBT saia e se abrace”, diz Lane.
Prodigy e Aviance encontraram o salão de baile por acaso e encontraram seu espaço através da música. Agora suas vozes se moveram além da cena. A música “Feels Like” do Prodigy com Mike Q e uma música do Aviance com um título que não pode ser impresso aqui começa a 15ª faixa de “Renaissance”.
O recurso é “monumental” e apenas o exemplo mais recente da influência do salão de baile na cultura mainstream, diz Prodigy – “as palavras, a gíria, a atitude, o estilo de música, os cânticos, a sombra”. O fenômeno remonta ao documentário de 1990 “Paris Is Burning”, a “Vogue” de Madonna e a decisão de Madonna de trazer Jose Gutierez e Luis Camacho da House of Xtravaganza em sua turnê mundial “Blonde Ambition”.
Uma dupla exposição de Enyce Smith e Isla Ebony.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Ballroom hoje é mais acessível. Gucci diz que ele é “uma garota VHS” que começou a fazer voguing em mini bailes em Los Angeles e assistia a eventos de baile em fitas VHS e DVDs compartilhados na comunidade.
A cena do baile está em todo o YouTube, Instagram e TikTok, diz ele. As músicas do Prodigy, como “Here Comes the Hurricane Legendary Katrina” e “Bam Bam Shawam”, são tendências no aplicativo de compartilhamento de vídeo.
Antes da mídia social, diz Gucci, as pessoas no salão de baile podiam ser “famosas no underground”. Agora, a mídia social pode ajudar as pessoas na comunidade a serem famosas sem o qualificador, construindo uma base de fãs simplesmente postando um vídeo voguing.
“É realmente emocionante ver essas crianças que vieram do salão de baile sem nenhum treinamento profissional em dança que aprenderam com os colegas – aprenderam nas salas de estar – agora agendando grandes turnês, videoclipes, ensinando em todos os lugares”, diz Ebony.
Mesmo para Aviance, tornou-se uma carreira. “Tenho 54 anos e estou em um outro mundo agora”, diz ele.
O Banjee Ball tem uma conexão direta com “Legendary”. Ebony apresentou a ideia do programa para a Scout Productions, e os produtores foram assistir a uma função do Banjee Ball em West Hollywood, dando início ao que se tornaria a série HBO Max.
A exposição, no entanto, vem com algumas desvantagens, incluindo representações “diluídas” do salão de baile.
“Temos visto pessoas reservando grandes vídeos que não são provenientes da comunidade, mas podem ter feito algumas aulas de moda”, diz Ebony.
Isla Ebony, à esquerda, e Enyce Smith.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Freqüentemente, as pessoas tiram do salão de baile sem entender de onde veio a cultura. “Você tem que respeitar aqueles que vêm antes de você”, diz Gucci.
Independentemente disso, Aviance vê este momento como um renascimento próprio.
“Há tantas pessoas negras e influentes que estão no entretenimento agora, que estão florescendo”, diz Aviance. “Esta porta se abriu e nós entramos com tanta força e trouxemos todos os nossos amigos conosco.”
À medida que a cena continua a chamar a atenção, Ebony quer que ela seja reconhecida como “uma das maiores formas de arte americanas já criadas”.
Ela acrescenta: “É a história americana”.
Aviance diz que, apesar da popularidade do salão de baile, os espaços devem ser lugares para as pessoas se expressarem. À medida que as celebridades se juntam ao movimento e os espectadores elogiam a cultura, diz Lane, suas raízes não podem ser esquecidas.
“O que espero para a cultura da comunidade LGBTQ+ é que sejamos elevados, que as pessoas nos entendam, que saibam quem somos”, diz Lane, “e que não vamos a lugar nenhum”.
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