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Pescadores do Golfo do México estão relatando que algo está comendo peixes de suas linhas. Quem é o culpado? Muitos pescadores recreativos apontam o dedo para os tubarões.
Este conflito chamou a atenção dos políticos. O Congresso ordenou que a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que regulamenta a pesca em águas dos EUA, revisasse as interações de tubarões e golfinhos com as pescarias, e a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou recentemente o SHARKED Act, que criaria uma força-tarefa para lidar com o problema.
Estudei esse conflito, que é formalmente chamado de depredação, na última década. Enquanto algumas populações de tubarões no Golfo do México, como os tubarões-touro, estão aumentando, meus colegas e eu encontramos evidências de que as percepções humanas também são um fator importante.
Águas de tubarão
O Golfo do México abriga mais de 70 espécies de tubarões – e essas são apenas as que os cientistas conhecem. O campo da pesquisa sobre tubarões cresceu dramaticamente nas últimas décadas, e novas espécies ainda estão sendo descobertas.
Por exemplo, o tubarão-de-bolso americano, que é literalmente do tamanho de um bolso, só foi descoberto em 2019. Esse pequeno tubarão vive em águas profundas, longe da costa, e secreta um fluido azul brilhante de pequenas glândulas de “bolso” perto de suas nadadeiras dianteiras, com um propósito que os cientistas ainda precisam determinar.
Muitas outras espécies, incluindo tubarões-touro e tubarões-de-areia, são encontradas em águas costeiras. Isso cria o potencial para conflito com pescadores.
A predação de tubarões em peixes capturados não é novidade. Na novela de Ernest Hemingway de 1952, vencedora do Prêmio Pulitzer, “The Old Man and the Sea”, um velho pescador cubano luta para capturar um marlin gigante, apenas para vê-lo ser devorado por tubarões em sua viagem de volta para casa.
Trey LançadorCC BY-ND
O próprio Hemingway lutou contra a depredação de tubarões enquanto tentava pescar atum-azul em Bimini, nas Bahamas. Kip Farrington, um antigo editor da revista Field & Stream e confidente de Hemingway, observou que “nenhum desses peixes magníficos jamais foi levado de barco perto de Bimini sem ser marcado por tubarões”. Hoje, os pescadores costumam se referir aos tubarões como “o homem dos impostos”.
Humanos caçando tubarões
Tubarões são capturados comercialmente no Golfo desde a década de 1930. As capturas aumentaram durante a Segunda Guerra Mundial, em parte porque fígados de tubarão eram usados na produção de vitamina A, e diminuíram depois de 1950 com o desenvolvimento de vitaminas sintéticas.
As capturas de tubarões aumentaram novamente na década de 1980, incentivadas por reguladores federais, que viam os tubarões como um “recurso subutilizado”. No entanto, em uma década, os cientistas determinaram que vários estoques de tubarões do Golfo estavam sobrepescados, incluindo tubarões-de-areia e tubarões-escuros.
Em 1993, a NOAA emitiu o primeiro plano federal de gestão de pesca para tubarões em águas dos EUA do Oceano Atlântico, incluindo o Golfo do México. Essas regulamentações criaram um caminho para reconstruir estoques ao exigir licenças e estabelecer limites de viagens recreativas e cotas de captura comercial.
Hoje, muitos dos estoques de tubarões sobrepescados do Golfo estão se recuperando. À medida que crescem as evidências de que os tubarões são um componente importante de oceanos saudáveis, esta é uma história de sucesso de conservação. No entanto, muitos pescadores culpam os aumentos na depredação em regulamentações promulgadas para reconstruir as populações de tubarões.
Mudança de linhas de base
Especialistas concordam que há mais tubarões no Golfo do México hoje do que havia há 30 anos. Mas como essas populações se comparam aos níveis anteriores a 1989, quando a pesca comercial de tubarões disparou?
Com o tempo, essa questão se torna cada vez mais difícil de responder, à medida que as pessoas gradualmente aceitam o declínio ambiental. O biólogo marinho Daniel Pauly chama essa habituação de “síndrome da linha de base em mudança”. Para as pescarias, cada nova geração de pescadores aceita o status atual, muitas vezes reduzido, de uma população de peixes como a linha de base e esquece que houve um tempo em que essas espécies eram muito mais abundantes.
Neste caso, os pescadores modernos estão comparando o aumento do número de tubarões no Golfo do México aos últimos 30 anos — uma época em que muitas populações de tubarões eram sobrepescadas.
Elevando as linhas de base
A recuperação de populações que antes eram sobrepescadas pode criar uma situação oposta, conhecida como elevação das linhas de base, com esforços de conservação e gestão levando ao aumento populacional.
Casos em que populações foram sobrepescadas e depois reconstruídas podem criar uma percepção de superabundância. Quando a espécie que está se recuperando é um predador, isso pode levar a um conflito entre humanos e vida selvagem.
Por exemplo, populações em recuperação de leões-marinhos da Califórnia agora competem com pescadores por suas capturas ao longo da costa do Pacífico. Ao largo de Cape Cod, Massachusetts, a mesma coisa acontece com focas cinzentas e focas comuns. As focas, por sua vez, estão atraindo tubarões brancos.
O chamado para o abate
A pesca esportiva é uma indústria popular e lucrativa o ano todo no Golfo do México. À medida que os relatos de depredação aumentam, também aumentam os pedidos de abate de populações de tubarões.
Ações semelhantes foram propostas em outros lugares para outros predadores marinhos, incluindo leões marinhos na Califórnia e meros-golias na Flórida.
NOAA
Estudos mostram, no entanto, que a remoção de predadores raramente é uma estratégia eficaz. É particularmente ineficaz para espécies como tubarões que se movem muito e recolonizam prontamente áreas que foram abatidas. Abates de predadores também colocam pessoas com valores diferentes, como operadores de barcos de pesca e conservacionistas, umas contra as outras.
Pagando o imposto
Infelizmente, não há uma solução mágica para a depredação de tubarões. A indústria de pesca esportiva do Golfo cresceu, e é provável que os tubarões aprendam a associar a presença de barcos a uma refeição fácil.
Existem repelentes de tubarões disponíveis, e novas versões estão sendo continuamente desenvolvidas. Alguns pescadores estão mudando suas práticas para evitar tubarões – por exemplo, mudando de local com frequência e nunca ancorando ou pescando mais longe da costa para evitar espécies costeiras como tubarões-touro.
Pesquisas financiadas pela NOAA identificaram tubarões-de-areia e tubarões-touro como as espécies que mais frequentemente caçam na captura. A agência está analisando maneiras de medir melhor a depredação e avaliar os estoques dessas duas espécies para entender suas tendências populacionais.
Na minha opinião, medidas como essas, juntamente com melhores dados sobre quais tubarões estão sobrecarregando os pescadores e onde, são as maneiras mais promissoras de ajudar os pescadores a coexistir com os tubarões no Golfo.
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