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Sem intervenção, o besouro japonês colorido, mas devastador, poderia atravessar o estado perene dentro de duas décadas, de acordo com um estudo de sua dispersão potencial.
Os besouros iridescentes de verde e cobre danificam as plantas “esqueletizando” suas folhas, mastigando todas as partes verdes macias entre as veias. Eles comem mais de 300 plantas e representam uma séria ameaça à agricultura de Washington, já que algumas de suas colheitas favoritas incluem uvas, lúpulo e cerejas.
Uma vez estabelecidos, os besouros japoneses são difíceis de erradicar, mas pode ser possível mantê-los sob controle, disse David Crowder, entomologista da Universidade Estadual de Washington.
“Esses esforços coordenados e intensos no início da invasão são realmente críticos porque, se esperarmos muito, isso se tornará um problema endêmico”, disse Crowder, autor sênior do estudo publicado no Jornal de Entomologia Econômica. “Esperamos que possamos impedir que os besouros se expandam além das áreas de quarentena, pelo menos em um futuro próximo”.
O estudo descobriu que os besouros japoneses provavelmente prosperariam na parte seca e rica em agricultura do sudeste do estado, onde os primeiros indivíduos foram encontrados há três anos. Se eles escapassem das quarentenas em vigor nessas áreas, a modelagem mostra que eles provavelmente se espalhariam por toda a região, de Yakima às Tri-Cities e ao norte, passando pelo lago Moses. Embora as Cascades sejam uma barreira, existem grandes áreas no oeste de Washington que também possuem um habitat altamente adequado para os besouros japoneses.
Os besouros japoneses já se espalharam por grande parte dos Estados Unidos. Acredita-se que eles tenham chegado primeiro à Costa Leste em 1916, mas só agora estão chegando aos estados ocidentais. Os primeiros besouros detectados em Washington foram encontrados em um estacionamento na cidade de Sunnyside em 2020. Dois anos depois, o Departamento de Agricultura do Estado de Washington prendeu mais de 20.000 em Sunnyside e Grandview. Até agora, em 2023, as armadilhas mostraram que os besouros permanecem principalmente nessas áreas, embora tenha havido um relatório fora de Seattle.
Esta evidência mostra que as zonas de quarentena podem ser eficazes, disseram os pesquisadores. As quarentenas fornecem diretrizes, como garantir que os resíduos do quintal residencial não saiam da área e que os caminhões agrícolas sejam completamente limpos.
Embora os besouros possam voar, muitas vezes são os humanos que os ajudam a alcançar novas áreas.
“As pessoas podem notar os besouros japoneses adultos com muita facilidade, mas é muito difícil notá-los no estágio inicial da vida, os ovos e as larvas, então as pessoas podem ajudar involuntariamente com sua dispersão”, disse Gengping Zhu, professor assistente de pesquisa da WSU e primeiro autor do estudo.
Os besouros japoneses depositam seus ovos perto da superfície do solo e passam grande parte de seu ciclo de vida no subsolo como larvas se alimentando de raízes e outros materiais orgânicos do solo. Quando se transformam em besouros, emergem para se alimentar de plantas. Algumas de suas plantas favoritas são uvas, lúpulo e cerejas, o que pode explicar parcialmente sua aparição no sudeste de Washington.
Quando foram encontrados pela primeira vez no sudeste de Washington, o departamento de agricultura do estado, trabalhando com agências federais, assumiu a liderança na criação de quarentenas lá. Os cientistas da WSU se juntaram ao esforço para ajudar a entender para onde os bugs podem se mover a seguir.
O esforço para controlar a disseminação precisa da ajuda da indústria agrícola e dos moradores para relatar onde os besouros são encontrados e tomar as medidas apropriadas, disse Crowder.
“Ter uma cidadania engajada é muito importante para evitar a propagação de espécies invasoras em geral, mesmo além do besouro japonês”, disse ele. “Os problemas com espécies invasoras vão ficar cada vez piores com a mudança climática e o aumento da conectividade humana. Quanto mais coordenados estivermos e quanto mais pudermos identificar os estágios iniciais dessas invasões, melhor.”
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