Beryl dispara alarmes entre especialistas em furacões

Este ano, a temporada de furacões começou com um começo feroz e ameaçador graças ao Beryl — o primeiro furacão de categoria 5 já registrado, com ventos chegando a 165 mph. O Beryl arrasou o Caribe, passou pelo México e então avançou para o Texas. No momento da publicação, mais de 2,1 milhões de texanos estavam sem energia, enquanto uma onda de calor severa descia sobre a região.

A severidade crescente dos furacões estressa agudamente as redes elétricas como as do Texas, o que pode afetar adversamente tudo, de casas a instalações de assistência médica. Pode custar a uma cidade “bilhões de dólares para se recuperar dessas tempestades mortais que enviaram ventos com força de furacão pelo centro da cidade”, disse recentemente Radley Horton, professor da Columbia Climate School e cientista climático do Lamont-Doherty Earth Observatory, no podcast Columbia Energy Exchange.

“Esses eventos extremos [are] acontecendo mais rapidamente do que pensávamos… Não temos os recursos para investir no nível que precisamos na adaptação, e temos uma tendência a não proteger nossas populações mais vulneráveis, mesmo antes de você trazer a variável da mudança climática.”

Enquanto isso, o curto período que levou para Beryl se intensificar — de uma depressão tropical (ou ciclone) para um furacão de categoria 4 em apenas 48 horas — também causou alarme. Seu rápido aumento de intensidade provavelmente está ligado às mudanças climáticas. (Em 2017, os meios de comunicação até opinaram sobre a expansão das classificações de intensidade de tempestades depois que o furacão Irma permaneceu a 185 mph por dois dias.) E a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional prevê que esta temporada de furacões no Atlântico será 85% mais ativa do que o normal.

À medida que a frequência e a intensidade dos furacões aumentam, também aumentam o número de mortos e a destruição custosa. “O desenvolvimento urbano adicionou superfícies impermeáveis, intensificando o escoamento com qualquer chuva excessiva”, Mona Hemmati, uma cientista pesquisadora do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Columbia Climate School, postou no X, enquanto Beryl descia no Texas. “À medida que o clima esquenta, espera-se chuvas mais intensas, piorando os problemas de inundações existentes. Há uma necessidade real de iniciativas de infraestrutura e planejamento urbano para abordar esse problema contínuo!”

Claro, “normal” é um termo nebuloso nestes dias de mudança climática acelerada. Em meio à devastação arrebatadora de Beryl — que o primeiro-ministro de Granada se referiu como “inimaginável” — esta tempestade abalou cientistas que estudam o quão rápido a mudança climática pode estar remodelando nossas expectativas da temporada de furacões.

Furacões se formam quando águas quentes evaporam da superfície do oceano e sobem para o ar mais frio acima dele. Isso cria nuvens de tempestade e libera calor, pois a rotação da Terra faz com que essa ocorrência atmosférica gire com impulso crescente à medida que cresce.

Este ano, a transição das condições de El Niño, um fenômeno climático que aumenta as temperaturas da superfície do oceano, para a presença mais do que provável de La Niña, sua contraparte mais fria, também desempenhará um papel na atividade de furacões do Atlântico este ano. Cada um impacta os furacões de maneiras diferentes: onde El Niño tende a atiçar furacões nas bacias do Pacífico central e oriental, La Niña os aumenta no Atlântico.

A primeira bandeira vermelha é o quão cedo Beryl se desenvolveu. De acordo com o National Hurricane Center, o primeiro furacão “grande” normalmente se forma no final de agosto ou início de setembro. Este ano, oceanos mais quentes do que o normal exacerbaram a temporada de furacões.

“Quando olhamos para este ano, não tivemos apenas temperaturas atmosféricas excepcionais, os oceanos em grande parte do mundo… têm estado excepcionalmente quentes”, diz Horton. “Isso dá mais combustível para tempestades tropicais, para furacões, porque você realmente precisa de um oceano quente para que essas tempestades possam se formar.”

Essa atividade também perturba nossos ecossistemas. Há apenas quatro anos, depois que o furacão Maria devastou Porto Rico, Maria Uriarte, uma ecologista florestal da Columbia, soou o alarme de que a biodiversidade também sofrerá com tempestades causadas pelo clima.

“Esses furacões vão matar mais árvores. Eles vão quebrar mais árvores. Os fatores que protegeram muitas árvores no passado não se aplicarão mais”, ela disse ao State of the Planet. “As florestas ficarão mais curtas e menores, porque não terão tempo para crescer novamente, e serão menos diversas.” Imagens de Granada sozinhas parecem indicar que Beryl causou danos ambientais massivos, além de destruir inúmeros prédios e casas.

Beryl conseguiu mudar a maneira como os cientistas veem os furacões. Embora não possamos culpar a mudança climática por causar furacões, podemos vinculá-la à sua gravidade.

“Alguns feedbacks podem estar surgindo, o que leva a mais aquecimento em uma taxa mais rápida do que os modelos climáticos sugerem”, diz Horton. “Então não é que as concentrações de gases de efeito estufa sejam maiores do que pensávamos; é o que acontece se vamos ter mais aquecimento para uma determinada quantidade de concentrações de gases de efeito estufa do que pensávamos que teríamos.”

Porque, em termos simples, águas quentes alimentam furacões. “A grande lição para mim”, diz Horton sobre a crescente ocorrência de eventos climáticos, “é que acredito que subestimamos os impactos sociais, os danos causados ​​por um grau e meio [of climate warming]. Esse é o maior problema.”

Esta história foi republicada como cortesia do Earth Institute, Universidade de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.