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Um satélite programado para retornar à Terra por meio de uma reentrada assistida inédita cairá no Oceano Atlântico na próxima semana.
A Agência Espacial Europeia (ESA) disse que a nave Aeolus será trazida de volta da órbita em etapas, com um centro de operações na Alemanha para guiá-la em seu caminho.
Ele começará na segunda-feira, 24 de julho, quando um conjunto inicial de manobras o levará de uma altitude de 174 milhas (280 km) para 155 milhas (250 km).
Ele cairá para 93 milhas (150 km) na próxima quinta-feira e – se tudo correr conforme o planejado – será reduzido para 75 milhas (120 km) na próxima sexta-feira.
A partir daí, espera-se que o satélite leve cerca de cinco horas para reentrar na atmosfera sobre o Atlântico.
Espera-se que apenas 20% da embarcação, que pesa 1,3 tonelada e tem o tamanho de um carro pequeno, sobreviva.
Os restos irão afundar e nenhuma tentativa de recuperação será feita.
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O satélite antes do lançamento há cinco anos. Foto: Agência Espacial Europeia
‘Verdadeira história de sucesso’
Funcionários da ESA revelaram a linha do tempo durante uma coletiva de imprensa, tendo revelado no início deste mês que o satélite estava caindo cerca de 0,6 milhas (1 km) por dia.
A agência, da qual o Reino Unido é membro, disse que esse tipo de reentrada assistida nunca foi tentado. O pouco combustível restante será usado para guiá-lo com segurança até a aterrissagem.
Aeolus orbita a Terra a uma altitude de 200 milhas (320 km) desde 2018, ajudando a melhorar as previsões meteorológicas ao medir o vento na atmosfera.
Simonetta Cheli, diretora de observação da Terra da ESA, disse que o satélite foi uma “verdadeira história de sucesso”, tendo durado além de sua implantação estimada de três anos.
Missões espaciais ‘detritos neutros’
Espera-se que seu retorno guiado sirva como um ponto de virada para como as espaçonaves são gerenciadas no final de sua vida útil.
Holger Krag, chefe do escritório de segurança espacial da ESA, disse que 2.000 das aproximadamente 10.000 naves no espaço não são funcionais e nada mais do que detritos.
Ele disse: “A sustentabilidade espacial deve ser um esforço global e devemos melhorar significativamente a maneira como projetamos e operamos missões hoje”.
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Foguete da SpaceX é lançado pela 16ª vez
O número de lançamentos espaciais a cada ano está crescendo rapidamente, de agências governamentais como NASA e a ESA a empresas privadas como SpaceX.
A maioria dos lançamentos são para implantar satélites.
A ESA deseja que todos os seus lançamentos sejam “neutros em relação aos detritos” até 2030, o que significa que qualquer coisa implantada no espaço deve ser devolvida assim que a missão for concluída.
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