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O atacante do Real Madrid, Karim Benzema, ganhou a Bola de Ouro masculina nesta segunda-feira, tornando-se o primeiro francês a conquistar o prêmio individual mais prestigiado do futebol desde Zinédine Zidane, há quase um quarto de século. No concurso Ballon d’Or feminino, Alexia Putellas, da Espanha, enfrentou forte competição para ganhar o prêmio pelo segundo ano consecutivo.
Benzema, de 34 anos, era o grande favorito depois que suas performances notáveis na última temporada ajudaram seu clube a vencer a Liga dos Campeões e a La Liga. Ele marcou surpreendentes 44 gols em 46 jogos pelo seu clube, incluindo 15 na Liga dos Campeões.
Suas façanhas incluíram um hat-trick em 17 minutos contra o Paris Saint-Germain nas oitavas de final, e outro fora de casa contra o Chelsea na primeira mão das quartas de final. Ele também marcou mais três gols nas duas mãos da semifinal contra o Manchester City.
Benzema, que também venceu a Liga das Nações da UEFA com a França na temporada passada, empurrou a estrela do Bayern de Munique e do Senegal, Sadio Mané, para o segundo lugar, com Kevin De Bruyne, do Manchester City e da Bélgica, em terceiro.
O prêmio desta segunda-feira significa que Benzema é agora apenas o quinto jogador francês a ganhar a cobiçada Bola de Ouro, seguindo os passos de Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984 e 1985), Jean-Pierre Papin (1991) e Zidane (1998).
A estrela do Real Madrid também foi eleita o jogador do ano da UEFA em agosto. Ele está vivendo um maravilhoso crepúsculo em sua carreira com a Copa do Mundo de 2022, na qual a França entra como atual campeã, ainda por vir.
A redenção de Benzema
A Bola de Ouro coroa uma reviravolta notável para um jogador que se tornou um pária em seu país natal, afastado da seleção da França por cinco anos e meio por causa de seu envolvimento em um escândalo de chantagem por uma fita de sexo envolvendo seu companheiro de equipe Mathieu Valbuena.
Depois de deixar esse escândalo para trás, Benzema está jogando o melhor futebol de sua carreira com seu 35º aniversário se aproximando do dia seguinte à final da Copa do Mundo.
“Este prêmio na minha frente me deixa muito orgulhoso. Quando eu era pequeno, era um sonho de infância, nunca desisti… Tudo é possível”, disse Benzema no palco da cerimônia.
“Houve um período difícil em que não estava na seleção francesa, mas nunca desisti. Estou muito orgulhoso da minha jornada até aqui. Não foi fácil, foi um momento difícil para a minha família também”.
Sua vitória parecia inevitável há muito tempo, com um de seus principais rivais, o atacante do Barcelona, Robert Lewandowski, dizendo esta semana: “Se eles não cancelarem, ele provavelmente ganhará esta Bola de Ouro”. Foi uma brincadeira do atacante polonês, que certamente teria sido coroado em 2020 se a Bola de Ouro daquele ano não tivesse sido cancelada devido à pandemia de Covid-19.
O francês é o segundo mais velho vencedor da Bola de Ouro depois de Stanley Matthews, que tinha 41 anos quando recebeu a primeira Bola de Ouro em 1956. Ele sucede a Lionel Messi, que nem sequer se classificou entre os indicados este ano depois uma temporada decepcionante no PSG.
Além de Benzema, outros três membros do time vencedor da Liga dos Campeões do Real chegaram ao top 10: Vinicius, o sempre-viva Luka Modric e o goleiro Thibaut Courtois. Vinicius marcou o único gol na derrota do Real sobre o Liverpool na final, enquanto Courtois foi eleito o ‘Man of the Match’.
Putellas faz dois seguidos
Na competição Bola de Ouro feminina, Alexia Putellas, da Espanha, tornou-se a primeira jogadora a ganhar prêmios consecutivos, superando um campo de 20 candidatos que incluíam três membros da seleção inglesa campeã da Europa.
Putellas, que seguiu os passos de Ada Hegerberg e Megan Rapinoe ao vencer um ano atrás, foi o capitão do Barcelona na final da Liga dos Campeões na última temporada, bem como na dobradinha do campeonato nacional e da copa. Ela foi a artilheira da Liga dos Campeões com 11 gols, embora seu clube tenha perdido a final para o Lyon.
A jogadora de 28 anos está atualmente se recuperando de uma grave lesão no joelho que a fez perder o Euro neste verão com a Espanha.
“O joelho está indo bem. Só preciso me concentrar na recuperação e se tudo correr como espero – e como os médicos e meu clube esperam – espero voltar a jogar esta temporada”, disse Putellas.
La Roja, sem a criatividade de Putellas, foi eliminada na prorrogação pela Inglaterra na Euro e agora está de olho na Copa do Mundo em julho de 2022, embora sua participação esteja em dúvida – e não apenas por lesão.
A capitã do Barcelona mostrou sua liderança ao publicar um comunicado pedindo mudanças, junto com 15 jogadores da seleção que pediram para não ser convocados pela Espanha, em meio a divergências com o técnico Jorge Vilda e a federação espanhola de futebol.
Apesar de lesionada e indisponível para a seleção, Putellas postou a mensagem no Twitter em solidariedade aos companheiros de equipe, que não fizeram parte das últimas partidas da equipe.
A postura a destaca, junto com os dois vencedores anteriores do prêmio, o norueguês Hegerberg e o norte-americano Rapinoe, como personalidades fortes dentro do jogo, dispostas a se posicionar fora do campo e se destacar nele.
(Strong The One com AFP e Reuters)
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