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Um economista de recursos da Universidade de Massachusetts Amherst descobriu que as avaliações obrigatórias do Índice de Massa Corporal (IMC) nas escolas, adotadas de diversas formas por 24 estados para combater a obesidade infantil, têm o potencial de melhorar a saúde de alguns alunos, ao mesmo tempo que introduzem problemas de imagem corporal para outros. Acredita-se que a investigação seja a primeira a avaliar estas políticas como um todo, e não em estados ou distritos escolares individuais.
“Nos estados que aprovaram estas leis, os adolescentes com excesso de peso e obesos eram mais propensos a descrever corretamente os seus corpos como tal, em comparação com os estados que não têm estes mandatos”, diz Brandyn Churchill, professor assistente de economia de recursos na UMass Amherst. “Mas a consequência não intencional é que as meninas sem excesso de peso também eram mais propensas a se descreverem como acima do peso. Elas eram menos propensas a se descreverem como tendo um peso saudável.”
Além disso, Churchill descobriu que os adolescentes com excesso de peso eram mais propensos a relatar que estavam a tentar perder peso. Ele identifica uma diminuição pequena, mas significativa, no IMC dos adolescentes.
“Essas mudanças parecem vir de estudantes que estavam à beira do excesso de peso”, diz ele.
O estudo não detectou quaisquer mudanças significativas no exercício ou nos comportamentos de limitação de calorias associados às avaliações obrigatórias do IMC. As conclusões baseiam-se em pesquisas nacionais e estaduais sobre comportamentos de risco entre jovens entre 1991 e 2017.
Churchill salienta que o IMC médio das crianças nos EUA tem aumentado constantemente ao longo desse período, mesmo quando mais estados promulgaram avaliações obrigatórias.
“É difícil olhar para a mudança no IMC infantil e dizer que estas políticas são um sucesso retumbante, dadas as potenciais consequências não intencionais para as raparigas adolescentes na forma de auto-imagem e percepção corporal distorcidas”, diz ele. Pesquisas anteriores descobriram que esses problemas podem causar vergonha, ansiedade, bullying e distúrbios alimentares.
Embora o acompanhamento do IMC das crianças possa ser uma medida útil na avaliação da saúde geral dos jovens e até mesmo da saúde dos alunos em cada escola, Churchill considera que há poucas provas de que ajude os alunos a adoptar hábitos mais saudáveis. Apesar de serem utilizadas por tantos estados, as avaliações do IMC não atendem às diretrizes da Academia Americana de Pediatria para exames de saúde de rotina.
“Concentrar-se em maneiras de encorajar ou incentivar práticas saudáveis de controle de peso é benéfico, em vez de apenas dizer às crianças para comerem pequenas porções e que elas estão acima do peso”, observa Churchill.
Ele conclui que, em última análise, cabe aos legisladores considerar os benefícios e custos das avaliações obrigatórias do IMC nas escolas.
“Eles se sentem confortáveis com um pouco mais de conscientização sobre as crianças com sobrepeso, em detrimento da autoimagem das meninas sem excesso de peso?” Churchill pergunta. “Essa é uma escolha política. Eles têm um trabalho difícil.”
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