Bem-vindo à era do ceticismo espacial – e de uma revolta crescente contra as elites

Na última década, surgiu uma nova forma de ceticismo sobre as atividades humanas no espaço. Parece basear-se exclusivamente no mundo ocidental e centrar-se na ideia de que planos espaciais cada vez mais ambiciosos prejudicarão a humanidade e negligenciarão a Terra.

Na China, as coisas são diferentes, mas isto provavelmente mudará eventualmente. Os nossos melhores dados, um inquérito publicado em 2020 por Lincoln Hines, mostram níveis notavelmente elevados de apoio aos programas espaciais na China. Isto apesar dos custos, dos destroços ocasionais que caem do céu e da memória do desastre mortal de Xichang em 1996, quando um porta-aviões pesado Longa Marcha 3B colidiu com um complexo residencial próximo.

Então, o que tudo isso significa para o futuro da exploração espacial?

O ceticismo ocidental sobre as atividades humanas no espaço sideral não é realmente novo. Já existiam céticos espaciais antes mesmo de existirem astronautas. Em janeiro de 1920, o New York Times ridicularizou o pioneiro cientista de foguetes Robert H. Goddard por não “perceber” que os foguetes não teriam nada contra o que empurrar no espaço e, portanto, seriam imóveis.

Assim que surgiram os astronautas, surgiram novas previsões de fracasso. Assim que a existência dos cinturões de radiação de Van Allen foi confirmada em 1958, os céticos argumentaram que essas áreas de radiação matariam qualquer um que fosse tolo o suficiente para voar até a Lua. Esta é uma afirmação ainda repetida por teóricos da conspiração que negam as aterrissagens na Lua.

Também havia preocupações políticas. Manifestantes dos direitos civis manifestaram-se às portas do local de lançamento da Apollo 11 em 1969, porque os fundos poderiam ter sido destinados ao combate à pobreza nos centros das cidades. O activista afro-americano dos direitos civis Malcolm X também rejeitou a atitude dos apoiantes negros do programa espacial durante o seu próprio discurso realista em 1963.

Preocupação ambiental

As coisas estão esquentando seriamente agora. A nova era de ceticismo espacial é, em sua essência, anti-elite. Isto não é surpreendente, dada a crise generalizada do custo de vida e o facto de bilionários como Elon Musk e Jeff Bezos estarem entre os que mais falam sobre os benefícios da exploração, mineração e colonização do espaço. A decisão de Musk de lançar um roadster Tesla ao espaço foi recebida com críticas de muitas pessoas, incluindo cientistas.

Existem outras preocupações também. Muitos cientistas estão preocupados com a quantidade crescente de satélites e detritos espaciais bloqueando o céu e com o envio de objetos para o espaço que podem contaminar mundos alienígenas.

Há também preocupações sobre o impacto ambiental de desviar tanta atenção do nosso próprio mundo. Em 2021, Greta Thunberg e o grupo ambientalista Fridays for Future publicaram um anúncio simulado (ver abaixo) no qual recomendavam que “o 1%” se mudasse para “Marte, um planeta imaculado”. Seguiram-se as palavras “Para os 99% que permanecerão na Terra, é melhor corrigirmos as alterações climáticas”.

O anúncio transmitia a sensação de que a elite bilionária não tem nenhum apego especial ao nosso planeta partilhado.

Acadêmicos também levantaram preocupações. O livro Dark Skies, do cientista político Daniel Deudney, defendeu um adiamento de séculos das ambições espaciais. E a análise mais populista do filósofo Bruno Latour, Down to Earth, diz que precisamos de aprender novas formas de habitar a Terra e de concentrar a nossa atenção aqui.

Preocupações indígenas

Este novo movimento de ceticismo espacial também aspira vincular-se à causa dos povos indígenas. Em janeiro de 2024, houve protestos da nação Navajo sobre o desembarque de restos humanos na Lua como parte da missão Peregrina, um lugar que consideram sagrado.

O seu argumento é cada vez mais apoiado pelos cépticos espaciais e outros. Linda Billings, consultora da Nasa que é rara entre os especialistas do espaço por sua visão de oposição de que a expansão espacial é uma ideologia neoliberal, acredita que o incidente Peregrine faz parte de um padrão mais amplo: a maioria das atividades espaciais beneficia poucos e não é um “benefício para a humanidade”. .

Já existe um padrão de dissidência em muitos locais de lançamento, como o local da Agência Espacial Europeia na Nova Guiné, que foi sujeito a um bloqueio por manifestantes em 2017 preocupados com questões salariais, privatizações e com o comportamento do governo francês em geral.

Na Europa, em 2021, pastores de renas indígenas Sami na Suécia protestaram contra o lançamento de um balão ligado a um projecto liderado pelos EUA para manipulação climática. O local de lançamento de Esrange, perto de Kiruna, é uma área de importantes recursos para os pastores de renas Sami que por ali passam, abrigando-se periodicamente quando a sirene de lançamento dispara.

Acidentes podem acontecer e acontecem. Em abril de 2023, um foguete que deveria pousar na Suécia caiu nas montanhas da Noruega.

Até agora, as reclamações indígenas continuam centradas em questões específicas, em vez de serem críticas à expansão do espaço em si. E, no geral, as atitudes indígenas em relação ao espaço são variadas e não uniformemente hostis. Mas um número crescente de problemas poderia facilmente encorajar um cepticismo mais amplo nas comunidades indígenas.

Parece que será difícil impedir a expansão do espaço. No caso Peregrine, mesmo uma reunião de última hora na Casa Branca não conseguiu convencer a Nasa. O lançamento prosseguiu, mas falhou devido ao vazamento do propelente e acabou sendo redirecionado de volta à Terra.

No futuro, as missões individuais poderão ser adiadas por um motivo ou outro, mas a expansão ainda ocorrerá. No entanto, mesmo que falhe no seu objectivo principal, a propagação do cepticismo poderá ainda resultar numa polarização cada vez mais profunda das atitudes em relação ao espaço. Em algum momento, é quase certo que alimentará as principais linhas de dissidência política.

Em última análise, uma minoria crescente de pessoas vê a expansão do espaço como um passatempo da elite. Eles também veem o desconforto indígena como uma indicação de que podemos cuidar da Terra ou olhar para o espaço – mas não ambos. Este jogo de soma zero de atenção à Terra ou ao espaço tem uma simplicidade que atrai muitos. Mas é um falso dilema.

Muito do que sabemos sobre o aquecimento global é o resultado da ligação da investigação espacial com a investigação na Terra. Por exemplo, Vénus sofreu as suas próprias alterações climáticas catastróficas. E as cosmologias de muitos povos indígenas pintam uma visão integrada da Terra e do espaço.

Nós precisamos disso. Um regresso a uma visão menos isolada da Terra, juntamente com avanços na ciência e na tecnologia para o bem da humanidade. Algumas pessoas que são super ricas também podem ficar mais ricas no processo, mas este tem sido um efeito secundário inconveniente de quase todo o progresso humano, desde a melhoria dos cuidados de saúde até aos direitos civis, aos telemóveis e à Internet. Prejudicar-nos para ofender as elites não é uma receita para um mundo melhor. A expansão para o espaço não é diferente, mesmo que ofereça uma oportunidade única de aplicar lições da Terra para encontrar formas sustentáveis ​​de explorar o espaço que respeitem o nosso planeta e o nosso povo – bem como os mundos alienígenas.