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O Estado belga foi considerado culpado de crimes contra a humanidade pela remoção forçada de cinco crianças mestiças das suas mães no Congo colonial.
Numa decisão há muito aguardada, emitida na segunda-feira, o tribunal de recurso da Bélgica afirmou que cinco mulheres, nascidas no Congo Belga e agora com 70 anos, foram vítimas de “sequestro sistemático” pelo Estado quando foram retiradas das suas mães ainda pequenas. crianças e enviados para instituições católicas por causa de suas origens mestiças.
“Esta é uma vitória e um julgamento histórico”, disse Michèle Hirsch, uma das advogadas das mulheres, à imprensa local. “É a primeira vez na Bélgica e provavelmente na Europa que um tribunal condena o Estado colonial belga por crimes contra a humanidade.”
Monique Bitu Bingi, que foi afastada da mãe aos três anos, disse ao Guardian que a justiça foi feita. “Estou aliviada”, disse ela. “Os juízes reconheceram que isto foi um crime contra a humanidade.”
Ela recebeu a notícia do julgamento junto com as outras quatro mulheres que abriram o caso no escritório de seu advogado. “Pulamos de alegria”, disse ela.
Noëlle Verbeken, que foi afastada da mãe e colocada a 500 quilómetros de distância, disse à emissora pública francófona belga RTBF: “Esta decisão diz que temos um certo valor no mundo. Somos reconhecidos.”
Trazendo o caso com Bitu-Bingi e Verbeken estavam Léa Tavares Mujinga, Simone Ngalula e Marie-José Loshi. Todos os cinco nasceram de mães congolesas e pais europeus, o que os colocou na mira do Estado colonial belga, que considerava as crianças mestiças uma ameaça à ordem da supremacia branca.
Foram separados à força das suas mães congolesas entre 1948 e 1953, ainda crianças, e enviados para uma missão católica na província centro-sul de Kasaï, no Congo Belga, a muitos quilómetros das suas aldeias natais.
Revertendo uma decisão anterior, o tribunal de recurso afirmou que a sua remoção forçada era “um acto desumano” e “uma perseguição que constitui um crime contra a humanidade”, de acordo com o estatuto do tribunal de Nuremberga, reconhecido pela assembleia geral da ONU em 1946.
As cinco mulheres interpuseram recurso depois de perderem o caso num tribunal de primeira instância em 2021. O tribunal de primeira instância apoiou o governo belga ao concluir que a sua remoção forçada e a segregação não eram crimes durante a era colonial.
O tribunal de recurso rejeitou estes argumentos, observando que a Bélgica tinha sido signatária do estatuto do tribunal de Nuremberga criado para condenar crimes nazis, que introduziu o conceito de crimes contra a humanidade. O tribunal ordenou que o Estado pagasse às mulheres 50.000 euros por danos, cada uma, pelo sofrimento causado pela ruptura dos laços com as mães, pelo ambiente doméstico e pela perda de identidade. Afirmou também que o governo deve pagar “mais de 1 milhão de euros” em custas judiciais.
As mulheres tinham uma indemnização limitada a 50.000 euros, porque se tivessem perdido seriam obrigadas a pagar a indemnização estatal com base na reclamação original.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros belga, que representa o governo, foi contactado para comentar.
Embora os números exactos não sejam claros, milhares de crianças foram afectadas pela política de remoções forçadas e de segregação durante o domínio de décadas da Bélgica sobre os territórios da actual República Democrática do Congo, do Ruanda e do Burundi.
O sistema teve as suas origens com o rei Leopoldo II da Bélgica, que governou o Congo como seu feudo pessoal de 1885 até 1908, quando o território foi cedido ao Estado belga. A política de remoções foi atualizada em 1952, mesmo após o estabelecimento do conceito jurídico de crimes contra a humanidade após os horrores da Segunda Guerra Mundial.
Chegando à missão de Katende, as meninas foram inscritas no registo de “mulatas”, termo ofensivo para designar uma pessoa de ascendência mista. O registro afirmava que seus pais eram desconhecidos, uma falsidade; o nome do pai foi até escrito entre colchetes em alguns casos. As mulheres receberam novos sobrenomes e algumas tiveram suas datas de nascimento falsificadas.
Na missão católica, disseram-lhes que eram “filhos do pecado” e que recebiam rações escassas e poucos cuidados das freiras, que se ressentiam de ter de cuidar deles. Quando o Congo se tornou independente em 1960, as raparigas foram abandonadas pela potência colonial que partia. No caos da guerra civil que envolveu o Estado recém-independente, duas das raparigas foram violadas por milicianos.
Décadas mais tarde, quatro das mulheres obtiveram a cidadania belga, muitas vezes após longas batalhas legais. Marie-José Loshi nunca obteve a nacionalidade belga e acabou por se estabelecer em França, onde adquiriu a cidadania. As outras quatro mulheres vivem na Bélgica.
Oferecendo um pequeno alívio ao governo belga, o tribunal decidiu que as dificuldades das mulheres em obter a nacionalidade belga e documentos oficiais sobre a sua infância não podiam ser consideradas crimes contra a humanidade.
Em 2018, o então primeiro-ministro da Bélgica, Charles Michel, pediu desculpas pelo tratamento dispensado aos filhos de casais mistos, conhecidos como métisdizendo que o Estado violou os seus direitos humanos fundamentais. O governo criou um órgão oficial para ajudar as pessoas tiradas dos seus pais a rastrear as suas origens nos arquivos coloniais. Essa organização, Resolução-Métistambém está investigando quantas pessoas foram afetadas pela política, mas disse que as fontes eram “deficientes e fragmentárias”.
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