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Bebês prematuros não se acostumam com a dor repetida da mesma forma que bebês nascidos a termo, crianças e adultos se habituam à dor, revela um estudo liderado por pesquisadores da UCL (University College London).
Os autores do novo biologia atual O artigo diz que, se os bebês prematuros ainda não desenvolveram o mecanismo que permite que as pessoas se acostumem com a dor moderada, os procedimentos médicos nas primeiras semanas de vida podem afetar seu desenvolvimento.
O principal autor, Dr. Lorenzo Fabrizi (UCL Neurociência, Fisiologia e Farmacologia), disse: “A maneira como podemos nos acostumar com as coisas pode ser vista como o exemplo mais simples de plasticidade comportamental e cerebral, e é uma parte básica da memória e do aprendizado. Dor a habituação é importante porque nos permite preservar os recursos físicos, emocionais e cognitivos ao não reagir exageradamente à dor inevitável ou que não ameaça a vida.
“Nossas descobertas sugerem que a capacidade de se acostumar com a dor repetida pode se desenvolver durante o terceiro trimestre da gravidez, de modo que os bebês nascidos prematuramente ainda não desenvolveram essa capacidade que os bebês nascidos a termo têm desde o nascimento”.
O estudo envolveu 20 bebês nos Hospitais da University College London (UCLH). Metade deles eram prematuros (e testados ainda com menos de 35 semanas de idade gestacional*), enquanto a outra metade nasceu a termo (sete bebês) ou prematuro, mas testado em idade gestacional (três bebês). Os dois grupos eram comparáveis em termos de idade pós-natal real, pois os bebês prematuros tinham uma idade média de 14 dias, em comparação com 10 dias entre o grupo a termo (ou idade a termo).
Os pesquisadores estavam medindo as respostas dos bebês a uma punção de calcanhar dolorosa, mas clinicamente necessária (exame de sangue), que foi realizada duas vezes (três a 18 minutos de intervalo) para cada bebê (duas lanças às vezes são necessárias para coletar sangue suficiente; isso não é necessário para a maioria dos lactentes, apenas aqueles que precisavam de uma segunda lança foram incluídos no estudo).
Lanças de calcanhar podem provocar respostas de dor substanciais em bebês, mas não se sabia anteriormente se isso diminui em lances repetidos. Para entender isso, os pesquisadores registraram a atividade cerebral dos bebês com eletrodos de EEG (eletroencefalografia) colocados no couro cabeludo e seus batimentos cardíacos usando ECG (eletrocardiografia), além de monitorar suas expressões faciais e reflexos ao retirar a perna.
Os pesquisadores descobriram que a atividade cerebral não era tão forte imediatamente após a segunda punção do calcanhar, em comparação com a primeira, sugerindo uma resposta de habituação, mas esse foi o caso apenas para bebês nascidos a termo. Eles encontraram um padrão semelhante para a frequência cardíaca e expressões faciais, já que bebês prematuros reagiram fortemente a ambas as lanças de calcanhar, enquanto os bebês nascidos a termo pareceram se acostumar com a dor.
A equipe diz que essa resposta de habituação pode ser devido ao fato de os bebês nascidos a termo anteciparem a dor iminente quando recebem uma segunda punção no calcanhar, de modo que sua reação é menos pronunciada, ou pode, em vez ou adicionalmente, ser devido a seus cérebros modulando suas respostas reflexivas de sobrevivência. .
Eles acrescentam que a habituação à dor pode proteger os bebês nascidos a termo, mas não os prematuros, de possíveis consequências para seu desenvolvimento.
O primeiro autor, Dr. Mohammed Rupawala (UCL Neuroscience, Physiology & Pharmacology), disse: “Embora procedimentos clínicos desagradáveis e dolorosos sejam necessários para muitos bebês pequenos, existe o potencial de afetar seu desenvolvimento, como por percepção alterada da dor ou massa cinzenta potencialmente reduzida ou substância branca interrompida no cérebro.”
A co-autora Dra. Judith Meek, neonatologista consultora da UCLH, disse: “Este trabalho aumenta a conscientização sobre a vulnerabilidade extra dos bebês prematuros à dor. Os médicos precisam fazer o possível para protegê-los de experiências dolorosas repetidas. Isso deve ser considerado essencial componente do cuidado do recém-nascido orientado para o cérebro.”
O estudo, financiado pelo Conselho de Pesquisa Médica e pelo Conselho Europeu de Pesquisa, envolveu pesquisadores da UCL, UCLH e da Universidade de York (Canadá).
* A idade gestacional refere-se às semanas decorridas desde o início do último ciclo menstrual da mãe. As 10 crianças classificadas como pré-termo neste estudo tinham uma idade gestacional mediana de 31 semanas, portanto ainda estavam em estágios de desenvolvimento normalmente vividos ainda no útero.
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