O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 7 da ONU aspira garantir o acesso a energia acessível, confiável, sustentável e moderna para todos até 2030. Mas na África, cerca de 600 milhões de pessoas continuam a viver sem acesso à eletricidade. Procurando alcançar o maior número possível de pessoas o mais rápido possível, os governos africanos estão assinando acordos com empresas estrangeiras para fornecer produtos solares fora da rede para milhões de residências.
A empresa britânica Bboxx, por exemplo, um acordo com o governo da República Democrática do Congo para fornecer sistemas solares domésticos (SHSs) a 10 milhões de cidadãos até 2024. Os SHSs consistem em um ou mais painéis, geralmente instalados nos telhados das residências, capazes de fornecer até 300 watts de energia . Isso é suficiente para alimentar laptops, televisores, luzes LED e – em certos modelos – geladeiras e cozinhar.
Sustentando esse processo está a crença de que o acesso expandido à energia solar fora da rede pode impulsionar o desenvolvimento econômico ao fortalecimento da renda familiar. De acordo com a Comissão Africana de Energia, o processo vai “tirar centenas de milhões de pessoas” da pobreza.
Essas alegações resistem ao interrogatório?
Aumento da renda, aumento do risco
Em um estudo recente, Patrick Lehmann-Grube, um pesquisador independente, e eu revisamos 56 artigos que se concentravam em como o acesso à energia solar fora da rede impacta a renda familiar na África. Inicialmente, as evidências disponíveis parecem fornecer um forte apoio, com quase todos os artigos encontrando um efeito positivo.
Isso foi amplamente baseado na descoberta de que os SHSs permitiram que as barracas e quiosques locais permanecessem abertos por mais tempo operando além do anoitecer. O testemunho de um vendedor de frutas e legumes do Quênia é típico. Após a adição de um SHS, ela relatou ser capaz de adicionar “mais duas horas de negociação por dia”. Em todos os estudos, as horas de trabalho adicionais permitiram que a renda familiar aumentasse em cerca de US$ 20 a £ 40 (£ 17 a £ 33) por mês.
Maior capacidade de autoexploração dos trabalhadores
Os estudos existentes geralmente citam o aumento da jornada de trabalho como um indicador de progresso econômico. No entanto, essa constatação é ambígua, pois o aumento da renda aqui é alcançado por meio de uma maior capacidade de auto-exploração. Dado os limites físicos à duração de uma jornada de trabalho, esses aumentos observados só podem levar a um ganho econômico limitado.
Para que o desenvolvimento econômico seja fortalecido e sustentado, ele deve ser incorporado a um processo de produtividade aumentada. Isso deve ser alcançado por um aumento da produção por unidade de tempo de trabalho – não simplesmente por meio de pessoas trabalhando mais horas ou mais pessoas trabalhando – e apoiado por uma acumulação de capital.
Os estudos existentes tendem a não se concentrar em essas dimensões, deixando incerta a verdadeira natureza economicamente transformadora dos produtos solares fora da rede. A baixa capacidade energética dos SHSs deve, no entanto, alertar contra qualquer grande entusiasmo de que possam gerar um progresso econômico tão transformador.
Ganhos de curto prazo, perdas de longo prazo?
A mudança do fornecimento de energia via SHSs da governança pública centralizada para um modelo privatizado também transferiu, em muitos casos, o ônus financeiro da manutenção para as comunidades locais. Vários estudos observaram que os custos de manutenção de produtos solares fora da rede geralmente superam o que as famílias e comunidades rurais podem pagar.
No entanto, a maioria dos estudos se concentra no impacto de curto prazo, geralmente dentro de alguns anos após uma família ou empresa que obtém acesso à energia solar fora da rede. Os ganhos de renda de curto prazo serão infrutíferos no futuro, no entanto, se as comunidades não puderem garantir a manutenção do equipamento.
Vários estudos também documentaram a recente introdução de um sistema de pagamento conforme o uso modelo. O modelo visa estender produtos solares de baixa potência para famílias rurais africanas de baixa renda, que muitas vezes não conseguem arcar com o custo inicial total. As empresas de energia solar de pagamento conforme o uso já estão começando a oferecer uma série de outros produtos para seus clientes, como bombas de irrigação e aluguel de eletrodomésticos. estudos sobre serviços de tecnologia financeira (ou fin-tech) demonstraram sua frequente associação com o aumento do endividamento. O endividamento constrange mais do que liberta as famílias, um processo pouco propício ao desenvolvimento económico.
As mini-redes solares são capazes de alimentar comunidades rurais inteiras ou subúrbios urbanos. Sebastian Noethlichs/Shutterstock
A energia solar fora da rede ainda pode impulsionar o desenvolvimento econômico?
Uma solução para o impacto econômico limitado do aumento do acesso a SHSs seria focar no fornecimento de mini-redes. Capaz de abastecer comunidades rurais inteiras ou subúrbios urbanos, a pesquisa demonstra que eles suportam uma gama muito maior de atividades, estendendo-se ao uso produtivo e industrial.
Outra via será através do desenvolvimento da capacidade doméstica no projeto e fabricação de energia solar off-grid. Isso traz o potencial de gerar empregos produtivos e ajudar a estimular uma mudança para o desenvolvimento industrial.
Aqui, o Quênia tem sido pioneiro através do uso seletivo da política industrial estratégica. Muitos outros países, como Nigéria, Etiópia, Tanzânia e Ruanda, estão procurando seguir o exemplo.
Estudos existentes provaram identificar famílias que parecem ter se beneficiado financeiramente do acesso à energia solar fora da rede. através do aumento da renda. Mas eles foram menos bem sintonizados com as desvantagens.
Ao lado do endividamento crescente, incluem-se os processos mais gerais de polarização, marginalização e exclusão que inevitavelmente acompanham qualquer processo de desenvolvimento econômico capitalista.
Se, como o economista brasileiro Celso Furtado escreveu certa vez, o desenvolvimento capitalista é “um processo de reformulação das relações sociais fundadas na acumulação”, pesquisas futuras fariam bem em se concentrar em como as relações sociais estão sendo reformuladas pela expansão solar fora da rede – e com quais consequências.
