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NOVA YORK (AP) – Barrett Strong, um dos artistas fundadores da Motown e compositores mais talentosos que cantou no single inovador da empresa “Money (That’s What I Want)” e mais tarde colaborou com Norman Whitfield em clássicos como “I Heard It Through the Grapevine,” “War” e “Papa Was a Rollin’ Stone,” morreu. Ele tinha 81 anos.
Sua morte foi anunciada no domingo nas redes sociais pelo Motown Museum, que não forneceu imediatamente mais detalhes.
“Barrett não era apenas um grande cantor e pianista, mas ele, junto com seu parceiro de composição Norman Whitfield, criou um trabalho incrível”, disse o fundador da Motown, Berry Gordy, em um comunicado.
Strong ainda não tinha completado 20 anos quando concordou em deixar seu amigo Gordy, nos primeiros dias de construção de um império fonográfico em Detroit, gerenciá-lo e lançar sua música. Em um ano, ele fazia parte da história como pianista e vocalista de “Money”, que vendeu um milhão de cópias no início de 1960 e foi o primeiro grande sucesso da Motown. Strong nunca mais abordou o sucesso de “Money” sozinho, e décadas depois lutou pelo reconhecimento de que ajudou a escrevê-lo. Mas, com Whitfield, ele formou uma equipe de compositores produtiva e eclética.
Enquanto “Sound of Young America” de Gordy foi criticado por ser muito escorregadio e repetitivo, a equipe Whitfield-Strong produziu trabalhos contundentes e atuais, junto com baladas atemporais como “I Wish It Would Rain” e “Just My Imagination ( Fugindo Comigo).” Com “I Heard it Through the Grapevine”, eles forneceram um hit acelerado de chamada e resposta para Gladys Knight and the Pips e uma balada sombria e hipnótica para Marvin Gaye, sua versão de 1968 um dos mais vendidos de todos os tempos da Motown.
À medida que a Motown se tornou mais politicamente consciente no final da década, Barrett-Whitfield lançou “Cloud Nine” e “Psychedelic Shack” para os Temptations e para Edwin Starr o hino de protesto “War” e seu refrão amplamente citado, “War! Para que serve? Absolutamente nada!”
“Com ‘War’, eu tinha um primo que era um pára-quedista que se machucou bastante no Vietnã”, disse Strong ao LA Weekly em 1999. “Eu também conhecia um cara que costumava cantar com (compositor da Motown) Lamont Dozier que foi atingido por estilhaços e ficou aleijado para o resto da vida. Você fala sobre essas coisas com suas famílias quando está sentado em casa, e isso os inspira a dizer algo sobre isso.”
Os outros sucessos de Whitfield-Strong, principalmente para os Temptations, incluíram “I Can’t Get Next to You”, “That’s the Way Love Is” e o vencedor do Grammy “Papa Was a Rollin’ Stone” (às vezes escrito ” O papa era um Rolling Stone”). Os artistas que fizeram covers de suas músicas variaram dos Rolling Stones (“Just My Imagination”) e Aretha Franklin (“I Wish It Would Rain”) a Bruce Springsteen (“War”) e Al Green (“I Can’t Get Next to You” ).
Strong passou parte da década de 1960 gravando para outras gravadoras, deixou a Motown novamente no início dos anos 1970 e fez vários álbuns solo, incluindo “Stronghold” e “Love is You”. Em 2004, ele foi eleito para o Songwriters Hall of Fame, que o citou como “uma figura central nos anos de formação da Motown”.
A música de Strong e outros escritores da Motown foi posteriormente apresentada no sucesso da Broadway “Ain’t Too Proud: The Life and Times of the Temptations”.
Strong nasceu em West Point, Mississippi e mudou-se para Detroit alguns anos depois. Ele era um músico autodidata que aprendeu piano sem precisar de aulas e, com suas irmãs, formou um grupo gospel local, os Strong Singers. Na adolescência, ele conheceu artistas como Franklin, Smokey Robinson e Gordy, que ficaram impressionados com sua escrita e piano. “Dinheiro”, com seu grito de abertura, “As melhores coisas da vida são de graça/Mas você pode dá-las aos pássaros e às abelhas”, ironicamente levaria a uma briga – por causa do dinheiro.
Strong foi inicialmente listado entre os escritores e ele frequentemente falava em criar o riff de piano enquanto tocava “What’d I Say” de Ray Charles no estúdio. Mas apenas décadas depois ele saberia que a Motown havia removido seu nome dos créditos, custando-lhe royalties por um popular padrão tocado pelos Beatles, Rolling Stones e muitos outros e uma lembrança na jukebox caseira de John Lennon. O argumento legal de Strong foi enfraquecido porque ele demorou muito para pedir que seu nome fosse restabelecido. (Gordy é um dos escritores creditados da música, e seus advogados argumentaram que o nome de Strong só apareceu por causa de um erro administrativo).
“As músicas sobrevivem às pessoas”, disse Strong ao The New York Times em 2013. “A verdadeira razão pela qual a Motown funcionou foi a publicação. Os discos eram apenas um veículo para divulgar as músicas ao público. O dinheiro real está na publicação e, se você tem publicações, segure-o. É disso que se trata. Se você doar, estará doando sua vida, seu legado. Depois que você for embora, essas músicas ainda estarão tocando.”
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