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Para conservar hotspots de biodiversidade preciosos e frágeis, um passo crucial é saber como estão os comedores de frutas. Para ajudar nisso, cientistas e estudantes da Michigan State University (MSU) ampliaram um banco de dados para rastrear esses animais e pássaros.
No jornal de acesso aberto deste mês Ecologia Global e Biogeografia, o grupo apresenta pela primeira vez uma lista enorme de mais de 45.000 características para criaturas que comem frutas. Frugivoria, nomeado para as espécies chamadas de frugívoros que sobrevivem principalmente de frutas, superdimensiona os bancos de dados existentes, fornecendo aos pesquisadores e conservacionistas uma lista completa de criaturas e pássaros nas florestas da América Central e do Sul. Os dados e o fluxo de trabalho da Frugivoria são abertos e acessíveis a todos para ajudar a facilitar seu uso para lidar com a crise da biodiversidade.
Em uma época de rápidas mudanças climáticas, é crucial entender como os comedores de frutas estão se saindo de maneiras específicas.
“Com a mudança climática, a dispersão de sementes é realmente importante”, disse Beth Gerstner, doutoranda do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da MSU que liderou o desenvolvimento. “Os comedores de frutas mantêm a composição e a saúde da floresta fazendo cocô – que espalha as sementes. A frugivoria é uma contribuição importante porque os pesquisadores podem usar isso para entender a diversidade de seus papéis no ecossistema.”
Saber o que está fazendo com que as frutas comam e defecem, bem como sua distribuição e características de vida – suas expectativas de vida, hábitos reprodutivos, preferências de habitat – é fundamental para rastrear as mudanças que as mudanças climáticas podem trazer. No entanto, os bancos de dados atuais estavam fragmentados ou incompletos.
A partir de 2018 na MSU, 12 alunos de graduação foram encarregados de investigar montes de publicações científicas para aprofundar os registros existentes de comedores de frutas, adicionando pássaros para uma compreensão mais holística das florestas. O mais empolgante, disse Gerstner, foi inserir 44 novas espécies, como o olinguito.
É um membro da mesma família dos guaxinins que vive nas florestas nubladas do norte dos Andes, e que Gerstner estuda. O olinguito foi confundido com o olingo maior, mas ao ser descoberto em 2013, descobriu-se que era realmente geneticamente diferente.
“A história natural está entrando na era do big data”, disse Phoebe Zarnetske, professora associada de biologia integrativa e diretora do Instituto de Biodiversidade, Ecologia, Evolução e Macrossistemas (IBEEM). “Através da Frugivoria, estamos contribuindo para aumentar a acessibilidade das informações de história natural tradicionalmente encontradas em museus e coleções. Este projeto forneceu uma oportunidade única para envolver vários alunos de graduação em pesquisa com ciência de dados e ecologia funcional.
Zarnetske disse que Frugivoria pode ajudar com questões básicas e aplicadas sobre as funções das espécies em seu ambiente. Ele pode ser usado por cientistas da comunidade para aprender mais sobre a história natural das espécies e pode auxiliar em avaliações de conservação de espécies
“Como resultado”, disse ela, “a Frugivoria é parte de algo maior – podemos aproveitar o poder de seu big data para ajudar a resolver as crises de biodiversidade”.
Levar a Frugivoria onde ela é necessária é o objetivo de Gerstner. “Minha esperança”, disse ela, “é que o banco de dados seja usado pela União Internacional para a Conservação da Natureza e por pessoas que fazem conservação no local”.
Tanto Gerstner quanto Zarnetske são membros do Programa de Ecologia, Evolução e Comportamento da MSU e do Laboratório de Ecologia Espacial e Comunitária (SpaCE)
O trabalho por trás de “Frugivoria: um banco de dados de traços para pássaros e mamíferos que exibem frugivoria em florestas úmidas neotropicais contíguas” foi apoiado por um NASA Future Investigators em NASA Earth and Space Science and Technology, um programa de infraestrutura cibernética do campus da National Science Foundation e recursos e serviços computacionais fornecidos pelo Institute for Cyber-Enabled Research, do qual o co-autor Patrick Bills é membro. Além do documento de acesso aberto em Ecologia Global e Biogeografiao próprio banco de dados é publicado em acesso aberto com o Iniciativa de Dados Ambientais.
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