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Três homens acusados de envolvimento no ataque terrorista de 11 de setembro — incluindo o autoproclamado mentor dos ataques de 2001 ao World Trade Center e ao Pentágono — concordaram em fazer acordos de confissão de culpa na Baía de Guantánamo, em Cuba, disseram promotores na quarta-feira.
“A Autoridade Convocatória para Comissões Militares, Susan Escallier, firmou acordos pré-julgamento com Khalid Sheikh Mohammed, Walid Muhammad Salih Mubarak Bin ‘Attash e Mustafa Ahmed Adam al-Hawsawi, três dos co-acusados no caso de 11 de setembro”, disse o Pentágono em uma breve declaração.
Os advogados de defesa solicitaram que os homens recebam sentenças de prisão perpétua em troca das confissões de culpa, de acordo com cartas do governo federal recebidas por parentes de algumas das quase 3.000 pessoas mortas na manhã de 11 de setembro de 2001.
“Em troca da remoção da pena de morte como possível punição, esses três acusados concordaram em se declarar culpados de todos os crimes imputados, incluindo o assassinato das 2.976 pessoas listadas na folha de acusação”, disseram as cartas, o New York Times relatado.
Autoridades do Pentágono se recusaram a divulgar imediatamente os termos completos dos acordos de confissão de culpa.
O acordo foi firmado mais de 16 anos após o início do processo pelo ataque e mais de 20 anos após militantes da Al-Qaeda terem confiscado quatro aviões comerciais para usá-los como mísseis abastecidos, lançando-os contra o World Trade Center em Nova York e o Pentágono.
Os sequestradores conduziram o quarto avião em direção a Washington, mas membros da tripulação e passageiros tentaram invadir a cabine, e o avião caiu em um campo na Pensilvânia.
O acordo evita tanto a perspectiva de um julgamento longo e complexo quanto a possibilidade de que confissões vistas como cruciais para o caso sejam descartadas.
Os homens estão sob custódia dos EUA desde 2003, e Khalid Sheikh Mohammed é amplamente visto como o principal conspirador dos ataques terroristas. Ele supostamente recebeu aprovação do líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden, que foi morto pelas forças dos EUA em 2011, para elaborar o que se tornou os sequestros e assassinatos.
Ao longo dos anos, o caso ficou atolado em longos procedimentos pré-julgamento. Os três homens foram inicialmente acusados em conjunto e indiciados em 5 de junho de 2008, depois foram acusados em conjunto e indiciados uma segunda vez em 5 de maio de 2012, disse a declaração do Pentágono.
Os promotores disseram que Mohammed, que era engenheiro e estudou nos EUA, levou a ideia de pilotar aviões em prédios para Bin Laden e depois ajudou a treinar e direcionar alguns dos sequestradores que realizaram os ataques devastadores em solo americano.
Mohammed e Hawsawi foram capturados juntos no Paquistão em março de 2003. Os dois foram torturados por seus interrogadores americanos, inclusive submetendo Mohammed a um recorde de 183 rodadas de afogamento simulado.
O uso da tortura provou ser um dos maiores obstáculos nos esforços dos EUA para julgar os homens na comissão militar de Guantánamo, porque os advogados de defesa argumentaram que a tortura dos homens em prisões secretas da CIA tornou as evidências contra eles inutilizáveis em processos legais.
A Baía de Guantánamo foi criada em 2002 pelo então presidente George W Bush, para abrigar militantes estrangeiros como parte da chamada guerra contra o terror. Sua população cresceu até um pico de cerca de 800 antes de começar a diminuir. Há 30 pessoas abrigadas lá hoje.
As notícias dos acordos de confissão de culpa atraíram um espectro de reações na quarta-feira. Mitch McConnell, o líder republicano do Senado, condenou os acordos em uma declaração, dizendo: “A única coisa pior do que negociar com terroristas é negociar com eles depois que estão sob custódia.”
Daphne Eviatar, diretora do grupo de direitos humanos Anistia Internacional EUA, disse que recebeu com satisfação as notícias de alguma responsabilização. Ela também pediu que o governo Biden fechasse Guantánamo. Muitos de seus prisioneiros foram inocentados, mas estão aguardando aprovação para partir para outros países.
Eviatar também condenou o uso de tortura, dizendo que “o governo Biden também deve tomar todas as medidas necessárias para garantir que um programa de desaparecimento forçado, tortura e outros maus-tratos sancionados pelo Estado nunca mais seja perpetrado pelos Estados Unidos”.
Terry Strada, presidente nacional de um grupo de famílias de vítimas chamado 9/11 Families United, invocou as dezenas de parentes que morreram enquanto aguardavam justiça pelos assassinatos quando ouviu a notícia do acordo.
“Eles eram covardes quando planejaram o ataque”, ela disse sobre os réus. “E eles são covardes hoje.”
Strada estava no tribunal federal de Manhattan para uma audiência sobre um dos muitos processos civis quando ouviu as notícias dos acordos. Ela disse que muitas famílias só queriam ver os homens admitirem a culpa.
“Pessoalmente, eu queria ver um julgamento”, ela disse. “E eles simplesmente tiraram a justiça que eu esperava – um julgamento e a punição.”
Michael Burke, um dos membros da família que recebeu o aviso do governo sobre o acordo de confissão de culpa, condenou a longa espera por justiça e o resultado. O irmão de Burke, Billy Burke, um capitão dos bombeiros de Nova York, ordenou que seus homens saíssem do World Trade Center, mas permaneceu no 27º andar da torre norte para ajudar os outros.
“Levou meses ou um ano nos julgamentos de Nuremberg”, disse Burke. “Para mim, sempre foi vergonhoso que esses caras, 23 anos depois, não tenham sido condenados e punidos por seus ataques, ou pelo crime. Nunca entendi como demorou tanto.”
“Acho que as pessoas ficariam chocadas se você pudesse voltar no tempo e dizer às pessoas que acabaram de assistir à queda das torres: ‘Ei, em 23 anos, esses caras que são responsáveis por esse crime que acabamos de testemunhar farão acordos de confissão de culpa para que possam evitar a morte e cumprir pena de prisão perpétua”, disse ele.
A Associated Press e a Reuters contribuíram com reportagens
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