Baleias ameaçadas vivem em área destinada à exploração de gás

Sabe-se que várias espécies de cetáceos habitam a Fossa Helênica ao largo da Grécia no verão, mas até agora pouco se sabe sobre o seu paradeiro no inverno.

Esta falta de informação tem sido utilizada para justificar pesquisas sísmicas (que podem prejudicar baleias e golfinhos) no inverno.

O novo estudo descobriu que pelo menos quatro espécies – incluindo o cachalote, ameaçado regionalmente – vivem nas águas profundas da Fossa Helênica, tanto no verão quanto no inverno.

A pesquisa foi realizada em 2021-22 pelos Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace, pela Universidade de Exeter, pelo Greenpeace Grécia e pelo Pelagos Cetacean Research Institute.

“O Mediterrâneo é um dos mares mais movimentados do planeta e as baleias e os golfinhos já estão ameaçados por ataques de navios, pesca excessiva, captura acidental (captura acidental), poluição com produtos químicos e plásticos e alterações climáticas”, disse a Dra. Kirsten Thompson.

“O ruído também é uma ameaça importante. Certas espécies de baleias, por exemplo as baleias de bico de Cuvier, são conhecidas por serem particularmente vulneráveis ​​ao ruído produzido pelo homem, que vem de fontes que incluem motores de navios, sonares militares e ‘canhões de ar’ usados ​​para pesquisar óleo e gás.

“Essas ameaças combinadas podem afetar populações de baleias e golfinhos que dependem da Fossa Helênica como habitat principal.

“As águas mais rasas da Fossa Helênica foram designadas como uma Área Importante para Mamíferos Marinhos. Com base em nossas descobertas, fica claro que as pesquisas sísmicas e a extração de petróleo e gás através da Fossa estariam completamente em desacordo com a conservação.”

O co-autor Dr. Alexandros Frantzis, Diretor Científico do Instituto de Pesquisa de Cetáceos Pelagos, disse: “Já mostramos que os ataques com navios por si só levarão a população de cachalotes do Mediterrâneo oriental à extinção em algumas décadas, se não houver medidas (rotas marítimas e /ou criação de Áreas a Evitar) são realizadas ao longo da Fossa Helênica.

“Há nove anos que tentamos convencer as autoridades gregas a resolver este problema em colaboração com a Organização Marítima Internacional, sem resultados concretos.

“Por outro lado, a população local de baleias-de-bico-de-Cuvier, após décadas de repetidos encalhes em massa devido ao uso de sonares militares, está a diminuir, assim como os golfinhos listrados que habitam a Fossa Helênica.

“As pesquisas sísmicas e a exploração de gás e petróleo na área serão o ‘golpe de misericórdia’ para as populações locais de cetáceos se somarem às pressões e ameaças antropogénicas já existentes.”

Kostis Grimanis, do Greenpeace Grécia, acrescentou: “Esta importante investigação demonstra claramente que baleias e golfinhos ameaçados vivem durante todo o ano numa área do Mediterrâneo de enorme importância ecológica.

“A escolha de prosseguir com a perfuração de petróleo e gás nessas águas não só será prejudicial para a nossa luta colectiva contra a crise climática, mas também para os nossos esforços colectivos para conservar e proteger essas espécies icónicas da biodiversidade marinha.”

Os investigadores utilizaram dois navios da Greenpeace para realizar levantamentos visuais e acústicos de grandes áreas da Fossa Helénica, incluindo dois blocos destinados a levantamentos sísmicos e potencial exploração de petróleo e gás (oeste de Creta e sudoeste de Creta).

A área também poderá ser afectada por um novo gasoduto proposto denominado EastMed, que ligaria as reservas de gás do Mediterrâneo Oriental à Grécia.

Utilizando avistamentos e análise computacional de gravações de áudio, a equipa de investigação confirmou a presença de cachalotes ameaçados de extinção, baleias-de-bico-de-Cuvier (classificadas como “vulneráveis” no Mediterrâneo), golfinhos-de-Risso, golfinhos-riscados e golfinhos-de-dentes-rugosos.

Confirmaram mais 224 gravações de golfinhos não identificados (vários golfinhos têm vocalizações semelhantes, pelo que nem sempre é possível distingui-los).