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As baleias azuis sempre foram consideradas recordistas quando se trata do departamento de tamanho.
Não é apenas o maior animal vivo hoje, mas a espécie é frequentemente considerada a mais pesada que já existiu.
Mas uma nova pesquisa mostra que o título pode pertencer a uma antiga espécie de baleia que nadou nos oceanos há cerca de 39 milhões de anos.
Pesquisadores analisaram os restos de um esqueleto parcial descoberto há 13 anos no deserto de Ica, na costa sul do Peru.
Suas descobertas, publicadas na revista Nature, sugerem que essa espécie extinta tinha uma massa corporal de até 340 toneladas – três vezes mais pesada que a baleia azul.
Ossos do colosso Perucetus sendo amostrados com brocas de núcleo para avaliar sua estrutura interna
Os cientistas batizaram a espécie de Perucetus colossus, uma referência à sua enorme massa corporal e ao local onde foi descoberto.
“Talvez seja o animal mais pesado conhecido até hoje”, disse Eli Amson, pesquisador do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, na Alemanha.
“De qualquer forma, era pelo menos tão pesado quanto a baleia azul. Mas o P. colossus que descrevemos não era mais comprido do que as maiores baleias azuis.
“Estimamos que o espécime da nova espécie tenha 17m-20m (56ft-66ft) de comprimento, enquanto as baleias azuis podem atingir 30m (98ft)”.
Gráfico publicado pela Nature dos ossos preservados de Perucetus colossus, uma baleia extinta de 39 milhões de anos que ‘pode ser o animal mais pesado que já existiu’
A espécie antiga pertence a uma família de cetáceos extintos, uma classe de mamíferos que inclui golfinhos, baleias e botos, conhecidos como basilossaurídeos.
Eles viveram desde o meio do Eoceno até o final da época do Oligoceno, cerca de 41 a 23 milhões de anos atrás.
Uma reconstrução do P. colossus sugere que ele é duas a três vezes mais pesado que o esqueleto de uma baleia azul de 25 metros de comprimento em exibição no Museu de História Natural de Londres.
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Os pesquisadores dizem que a enorme massa óssea do P. colossus é causada por osso extra na superfície externa dos elementos esqueléticos e pelo preenchimento das cavidades internas com osso compacto.
Esse peso extra ajuda esses animais a regular sua flutuabilidade e a se equilibrar debaixo d’água, disseram os autores.
Os pesquisadores especulam que P. colossus pode ter sido um nadador lento e viveu perto da costa.
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