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Num estúdio de dança usado como abrigo antiaéreo no nordeste da Ucrânia, jovens vestindo tutus cor-de-rosa saltam como rajadas de vento.
Ao som de música clássica, crianças de 9 anos saltam e deslizam. Às vezes, eles se comportam mal, o que leva a uma dura repreensão da professora, Marina Altukhova.
O Princess Ballet Studio é um espaço simples e sem janelas localizado sob um complexo de apartamentos, mas aulas de balé de uma hora proporcionam descanso e fuga dos horrores diários que ocorrem acima do solo na cidade de Kharkiv, no nordeste do país.
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Não há como escapar da lembrança da guerra russa contra a Ucrânia: os edifícios estão entre pilhas de escombros e as sirenes são constantes. Praticar em um abrigo antiaéreo significa que as meninas podem continuar dançando durante os alertas de ataque aéreo quase de hora em hora.
A proprietária Yulia Voytina fez o possível para alegrar o local: sapatilhas de balé rosa penduradas na maçaneta e um pufe oferece assentos confortáveis para os pais que aguardam.
Altukhova pede a seus alunos que se curvem, e as meninas dobram os joelhos e olham para seu reflexo em um grande espelho para aperfeiçoar a pose. À medida que a música aumenta, peça-lhes que fiquem de pé e levantem os braços. Algumas pessoas perdem o equilíbrio.
“Muito bem”, diz ela.
A região de Kharkiv situa-se ao longo da linha da frente de 1.000 quilómetros (620 milhas), onde as forças ucranianas e russas travam batalhas ferozes há mais de dois anos desde a invasão de Moscovo.
Vojtyna dirigia uma rede de estúdios de balé antes da guerra, mas os fechou quando partiu em busca de abrigo no oeste da Ucrânia. Quando voltou para casa em março de 2023, percebeu que não tinha dinheiro nem alunos para reabrir. Mas ela decidiu manter um aberto quase sem lucro. Dos 300 alunos do pré-guerra, seus estúdios atendem hoje 20 alunos.
Ela se sentiu obrigada a fazer isso. “Não há nada para as crianças em Kharkiv, não há escola ou jardim de infância e as crianças estão online o tempo todo”, disse ela. “Eles precisam usar sua energia em algum lugar para sentir sentimentos agradáveis. Então o balé, em particular, é uma salvação para eles.”
Em toda a região de Kharkiv, os civis estão a trabalhar para que a vida volte ao normal da melhor forma possível.
No bairro vizinho de Iziom, completamente destruído após meses de ocupação russa, Hanna Tershna trabalha com jardinagem. As linhas de frente não estão longe, mas ela está cansada de ser deslocada depois de fugir dos russos uma vez. “Tudo é tão imprevisível”, disse ela. “Mas é bom estar em casa. Os pássaros cantam e as crianças brincam.”
A uma curta distância, Yevgeny Nebochatov olhou para as ruínas que costumavam ser a casa de sua família. “É muito triste”, foi tudo o que conseguiu dizer.
Yuri Sevastyanov, um ex-gerente agrícola soviético de 80 anos, andou de bicicleta para coletar lenha dos restos da casa de Nebuchatov. “É a única maneira de sobrevivermos”, disse Sevastyanov severamente e saiu em disparada.
De volta à aula de balé, Altukhova realizou um exercício complexo para as meninas que exigia que elas girassem o corpo inteiro sobre um pé – um giro. Miroslava Ponomarenko, de nove anos, entrou na conversa, com a expressão fixada numa máscara de concentração, como se o mundo inteiro estivesse em jogo.
Da porta da pequena sala de espera, sua mãe Hanna observa com orgulho.
“Essa é a coisa favorita dela”, diz a jovem de 32 anos. “Ela frequenta aulas desde os três anos de idade.”
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O marido dela trabalha para o serviço de emergência estadual e raramente está em casa. Muitas vezes, ele é chamado para resgatar civis após ataques com mísseis russos, mover escombros e avaliar os danos.
Assim como Voytina, Ponomarenko fugiu da cidade com a família no início da guerra, retornando no ano passado. Ela foi uma das primeiras a matricular a filha em aulas de balé assim que o estúdio reabriu.
A princípio, a pequena Miroslava não ficou impressionada.
“Quando minha filha chegou aqui, ela disse: ‘Meu Deus, mãe, isso é um porão e não há janelas’”, disse ela.
Ela estava acostumada ao mais prestigiado instituto de balé de Kharkiv, onde pianistas tocavam ao vivo durante as aulas, e ela podia assistir aos ensaios de dançarinos profissionais.
Mas ela se adaptou à nova realidade. Ela disse à mãe: “Bem, é o que é, que assim seja”, disse Ponomarenko. “Eu concordo com qualquer coisa.”
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