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Se você se deparar com livros coloridos e encadernados em tecido da era vitoriana, você pode querer manuseá-los com cuidado, ou até mesmo ficar longe deles. Alguns de seus tons atraentes vêm de corantes que podem representar um risco à saúde de leitores, colecionadores ou bibliotecários. A pesquisa mais recente sobre esses livros venenosos usou três técnicas — incluindo uma que não foi aplicada anteriormente a livros — para avaliar corantes perigosos em uma coleção universitária e descobriu que alguns volumes podem ser perigosos para manusear.
Os pesquisadores apresentarão seus resultados na reunião de outono da Sociedade Química Americana (ACS).
“Esses livros antigos com corantes tóxicos podem estar em universidades, bibliotecas públicas e coleções particulares”, diz Abigail Hoermann, uma estudante de graduação em química na Lipscomb University. Os usuários podem ser colocados em risco se os pigmentos das capas de tecido esfregarem em suas mãos ou se tornarem aerotransportados e inalados. “Então, queremos encontrar uma maneira de tornar mais fácil para todos descobrirem qual é a exposição deles a esses livros e como armazená-los com segurança.” Hoermann, o recém-formado Jafer Aljorani e a estudante de graduação Leila Ais têm conduzido o estudo com Joseph Weinstein-Webb, um professor assistente de química na Lipscomb.
O estudo começou depois que os bibliotecários de Lipscomb Jan Cohu e Michaela Rutledge abordaram o departamento de química da universidade para testar livros de capa de tecido brilhantemente coloridos do século XIX e início do século XX da Biblioteca Beaman da escola. Weinstein-Webb ficou intrigado ao saber como o Winterthur Museum, Garden & Library havia examinado anteriormente seus próprios livros do século XIX para a presença de um composto de arsênio conhecido como acetoarsenito de cobre. Este pigmento verde-esmeralda foi usado em papel de parede da era vitoriana, roupas e — como Winterthur descobriu — em capas de livros de tecido. Esta descoberta levou ao lançamento do Poison Book Project, um esforço de pesquisa colaborativo que usa fluorescência de raios X (XRF), espectroscopia Raman e outras técnicas para revelar pigmentos tóxicos em livros ao redor do mundo. Weinstein-Webb e os alunos de Lipscomb que ele recrutou lançaram sua própria investigação em 2022.
Para o projeto do livro Lipscomb, a equipe usou três técnicas espectroscópicas:
- XRF para verificar qualitativamente se arsênio ou outros metais pesados estavam presentes em alguma das capas dos livros.
- Espectroscopia de emissão óptica com plasma indutivamente acoplado (ICP-OES) para determinar a concentração desses metais.
- Difração de raios X (DRX) para identificar as moléculas de pigmento que contêm esses metais.
Embora o XRD tenha sido usado anteriormente para examinar pinturas e papéis de parede, esta é a primeira vez que ele foi usado para verificar veneno em livros, diz Ais. O teste de XRD está sendo feito em colaboração com Janet Macdonald na Vanderbilt University.
Recentemente, os pesquisadores usaram dados de XRF para mostrar que chumbo e cromo estavam presentes em alguns dos livros de Lipscomb. Para quantificar as quantidades, eles cortaram amostras aproximadamente do tamanho de um pequeno clipe de papel das capas de tecido e as dissolveram em ácido nítrico. Sua análise por ICP-OES mostrou que chumbo e cromo estavam presentes em altos níveis em algumas amostras. Testes de XRD subsequentes indicaram que, em alguns casos, esses metais pesados estavam na forma de cromato de chumbo (II), um dos compostos que contribuem para o pigmento amarelo cromo preferido por Vincent van Gogh em suas pinturas de girassóis.
No entanto, havia muito mais chumbo do que cromo nas capas dos livros, o que é um tanto misterioso, já que o cromato de chumbo(II) contém quantidades iguais de chumbo e cromo. Os pesquisadores especulam que os corantes usados para colorir os livros contêm outros pigmentos à base de chumbo que não têm cromo, como óxido de chumbo(II) ou sulfeto de chumbo(II). A equipe está trabalhando para identificar esses outros compostos nos pigmentos amarelos.
Weinstein-Webb e os alunos também queriam descobrir se os níveis de metais pesados nos livros de Lipscomb poderiam ser prejudiciais para os bibliotecários que os manuseassem. Para algumas das capas dos livros, os pesquisadores descobriram concentrações de metais acima dos limites aceitáveis para exposição crônica, de acordo com os padrões definidos pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Na amostra dissolvida da capa mais contaminada, a concentração de chumbo era mais do que o dobro do limite do CDC, e a concentração de cromo era quase seis vezes o limite. A exposição crônica ao chumbo ou cromo inalados pode levar a efeitos na saúde, como câncer, danos pulmonares ou problemas de fertilidade.
“Acho fascinante saber o que as gerações anteriores achavam que era seguro, e então descobrimos que, na verdade, pode não ter sido uma boa ideia usar esses corantes brilhantes”, diz Weinstein-Webb.
As descobertas levaram a biblioteca de Lipscomb a selar livros coloridos do século XIX que ainda não foram testados em sacos plásticos com fecho zip para manuseio e armazenamento. Enquanto isso, livros confirmados como contendo corantes perigosos também foram selados em sacos e removidos da circulação pública.
Depois que os pesquisadores fizerem mais alguns testes, eles planejam contribuir com seus resultados para o Poison Book Project e ajudar a espalhar a conscientização sobre o manuseio, conservação e armazenamento seguros desses livros entre bibliotecários e colecionadores.
Eles também esperam que outros sigam seu exemplo e comecem a usar XRD, porque ele não exige que os investigadores cortem amostras de livros. “Daqui para frente”, diz Hoermann, “queremos que as bibliotecas sejam capazes de testar suas coleções sem destruí-las.”
A pesquisa foi apoiada por fundos do departamento de química da Universidade Lipscomb.
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