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Um novo estudo conclui que os espaços verdes – a vegetação nos quintais, parques e espaços públicos de um bairro – têm um impacto positivo num marcador genético chave associado à exposição ao stress. No entanto, o estudo também conclui que o impacto positivo dos espaços verdes não é suficiente para compensar outros desafios ambientais, como a poluição atmosférica.
Os marcadores em questão são os telômeros, que são seções de DNA repetitivo encontradas em cada extremidade de um cromossomo que servem para proteger as extremidades dos cromossomos contra danos. No entanto, cada vez que uma célula se divide, os telômeros dentro dessas células tornam-se ligeiramente mais curtos. Quando os telômeros se tornam tão curtos que a célula não consegue se dividir com sucesso, a célula morre.
“Isso torna os telômeros marcadores importantes da idade biológica, ou do grau de desgaste de nossas células”, diz Scott Ogletree, autor correspondente de um artigo sobre o estudo e ex-pesquisador de pós-doutorado no Centro de Análise Geoespacial da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “E sabemos que muitas variáveis - como o stress – podem influenciar a rapidez com que os nossos telómeros se desgastam.” Ogletree é agora professor na Universidade de Edimburgo.
“Há muitas pesquisas que falam sobre as várias maneiras pelas quais os espaços verdes são benéficos, e muitas pesquisas que falam sobre os efeitos adversos à saúde associados à poluição, à segregação racista na habitação e a outros desafios sociais e ambientais”, diz Aaron Hipp, coautor do estudo e professor de gestão de parques, recreação e turismo na NC State. “Este estudo foi uma tentativa de quantificar os impactos benéficos dos espaços verdes no nível celular e até que ponto os espaços verdes podem ajudar a compensar os danos ambientais.”
Para o estudo, os investigadores basearam-se em dados do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) do CDC para os anos 1999-2002. NHANES é um estudo longitudinal, representativo nacionalmente, que avalia a saúde da população dos EUA por meio de entrevistas e exames físicos.
Especificamente, os investigadores analisaram dados de 7.827 pessoas que lhes permitiram avaliar os seus dados demográficos, o comprimento dos seus telómeros e onde viviam. A equipe de pesquisa avaliou a quantidade de espaços verdes na vizinhança de cada pessoa e como isso se relacionava com o comprimento dos telômeros. Os pesquisadores também levaram em conta possíveis variáveis de confusão, como estilo de vida, histórico de saúde e uso de substâncias. Além disso, os investigadores identificaram um conjunto de outras variáveis ambientais que podem afectar o comprimento dos telómeros, tais como a qualidade do ar e mapas de “linha vermelha” que rastreiam bairros historicamente segregados.
“Descobrimos que quanto mais espaços verdes as pessoas tinham em seus bairros, mais longos eram seus telômeros”, diz Hipp, que também é diretor associado de aplicações de ciências sociais e comportamentais no Centro de Análise Geoespacial do Estado da Carolina do Norte. “Isso era verdade independentemente da raça, situação econômica, se eram bebedores ou fumantes, etc.”
“Essa é a boa notícia”, diz Ogletree. “No entanto, quando consideramos outras características de cada bairro – poluição do ar, segregação ou ‘privação’ – o efeito positivo do espaço verde essencialmente desapareceu. A privação, neste contexto, era uma variável abrangente que incluía o nível de bairro dados sobre renda, educação, situação de emprego e condições de moradia. Em outras palavras, embora os espaços verdes pareçam ajudar a proteger o comprimento dos telômeros, os danos de outros fatores parecem compensar essa proteção. “
“O espaço verde é tremendamente valioso para uma comunidade, mas não é suficiente para superar o racismo sistémico e os efeitos da segregação económica e dos desafios de justiça ambiental por si só”, diz Hipp. “Este estudo reforça a ideia de que a criação de espaços verdes numa comunidade é importante, mas é igualmente crucial – ou mais crucial – para enfrentarmos os danos ambientais, especialmente aqueles ligados ao racismo sistémico.”
O trabalho foi realizado com o apoio do NIEHS, por meio do Centro de Saúde Humana e Meio Ambiente do Estado da Carolina do Norte, sob o número de concessão P30ES025128.
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