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Um novo estudo único liderado por investigadores da Universidade de Limerick, na Irlanda, descobriu que bactérias que podem levar a infecções hospitalares estão presentes no sistema de águas residuais de um hospital.
Numa parceria com o University Hospital Limerick e a Queen’s University Belfast, a UL School of Medicine concluiu um estudo extenso e único que viu os investigadores mergulharem profundamente nas águas residuais hospitalares para encontrar um reservatório de bactérias resistentes aos antibióticos.
A nova pesquisa, publicada recentemente no Journal of Hospital Infection, fornece novos insights e é o primeiro estudo desta escala a analisar águas residuais e a correlacionar o que ali é encontrado com surtos de infecção.
O termo resistência antimicrobiana (RAM) é bem conhecido do público e daqueles que trabalham na área da saúde. É um grande desafio a nível mundial, afetando milhões de pessoas todos os anos.
Um problema associado à RAM é a infecção adquirida no hospital, que ocorre quando as pessoas que são internadas no hospital para tratamento são infectadas por micróbios que circulam nas enfermarias do hospital.
Compreender o que são estes micróbios, onde estão e a que medicamentos são resistentes ajuda a implementar sistemas para prevenir e controlar surtos destas infecções.
No novo estudo exclusivo, liderado pelo professor Colum Dunne, chefe da Faculdade de Medicina da Universidade de Limerick, com pesquisadores do Hospital Universitário de Limerick e da Escola de Farmácia da Queen’s University Belfast, a análise genômica e microbiológica em larga escala foi concluída no sistema de águas residuais da UHL.
Este trabalho envolveu o processamento do biofilme associado a 20 pias, chuveiros e vasos sanitários de uma enfermaria que tem sido palco de repetidos surtos de bactérias resistentes a antibióticos.
O estudo transversal único foi possível quando a enfermaria passou por uma reforma, permitindo aos pesquisadores a oportunidade de examinar a ecologia microbiana de diferentes elementos de tubulação na infraestrutura hospitalar.
À medida que os sistemas de águas residuais/canalizações nas enfermarias estão interligados, isso cria desafios adicionais para as equipas de controlo de infeções hospitalares.
A análise, chamada de análise de metagenoma por ser o estudo da estrutura e função de todas as sequências de DNA dessas amostras, permitiu um quadro completo das comunidades bacterianas presentes nas tubulações da pia, do chuveiro e do vaso sanitário. Permitiu o perfil de todos os genes de resistência antimicrobiana transportados pelas bactérias presentes.
Ao processar também amostras de pacientes que foram infectados enquanto estavam internados na enfermaria do hospital, foi possível confirmar que as bactérias que os infectaram estavam muito provavelmente presentes no sistema de águas residuais.
O professor Colum Dunne, autor sênior e líder do estudo, chefe da escola e presidente da fundação e diretor de pesquisa da Faculdade de Medicina da UL, disse: “Os riscos de resistência antimicrobiana ou a medicamentos em hospitais são amplamente reconhecidos. No entanto, este é o primeiro estudo para examinar águas residuais hospitalares nesta escala e para completar um perfil metagenômico abrangente das bactérias que existem nas tubulações hospitalares, ao mesmo tempo que correlaciona isso com surtos de infecção.
“Estamos extremamente gratos pela abertura e cooperação da gestão e engenharia hospitalar, que não só estão abertas a compreender as comunidades microbianas residentes nos seus sistemas de água, mas também a implementar intervenções baseadas neste novo conhecimento.
“Este estudo único levará a melhorias na prevenção e controle de infecções que, em última análise, beneficiarão os pacientes internados no hospital para tratamento. Os aprendizados obtidos com isso são importantes internacionalmente”.
Este trabalho foi instigado no contexto do reconhecimento crescente de que a presença de bactérias AMR e genes de resistência antimicrobiana no ambiente hospitalar e nas águas residuais associadas representa uma ameaça potencial de transmissão cruzada para pacientes, profissionais de saúde e o público no ambiente comunitário mais amplo.
Nuala O’Connell, coautora do estudo e consultora e professora associada adjunta de microbiologia clínica da UL, explicou: “Este trabalho único é fundamental para uma melhor compreensão do papel do ambiente hospitalar, em particular o papel das pias, ralos de chuveiros e vasos sanitários como reservatórios de bactérias resistentes a antimicrobianos.
“Esses locais representam um risco para infecções associadas aos cuidados de saúde e se conseguirmos impedir que estes reservatórios sejam estabelecidos através de melhores práticas de controlo de infecções, poderemos, esperançosamente, impedir que os pacientes adquiram infecções difíceis de tratar.
“Espera-se também que este trabalho possa informar as equipes de projeto hospitalar, particularmente sobre a necessidade de pias e chuveiros em todas as áreas clínicas, bem como garantir que seja dada a devida consideração à sua localização nas enfermarias dos pacientes para mitigar riscos potenciais e infecções causadas por eles. .”
O professor Dunne enfatizou a importância de trabalhar em todas as disciplinas e destacou o sucesso observado aqui ao combinar a experiência em microbiologia médica e clínica de Limerick com as capacidades moleculares avançadas da equipe QUB.
Dr. Stephen Kelly, coautor e professor de Microbiômica Farmacêutica na Escola de Farmácia da QUB, concordou.
“Fiquei muito feliz por fazer parte desta colaboração emocionante, envolvendo investigadores de várias disciplinas, do Norte e do Sul. A sequenciação genómica que realizámos permitiu uma análise poderosa dos micróbios que detectámos e dos seus genes de resistência antimicrobiana no sistema de águas residuais hospitalares”, explicou o Dr. .
“O uso de técnicas de sequenciamento de última geração altamente avançadas nos permitiu comparar os genomas de isolados bacterianos de pacientes infectados com os genomas das seções de tubulação. Este trabalho enfatiza a importância da descontaminação regular de aparelhos de águas residuais voltados para o paciente, como pias, vasos sanitários e chuveiros .
“De forma mais ampla, destaca os benefícios de reunir a experiência de médicos, microbiologistas e bioinformáticos para realizar pesquisas que possam proporcionar benefícios tangíveis para a saúde dos pacientes”.
A importância do estudo foi resumida por James Powell, cientista de vigilância do University Hospital Limerick.
“Este estudo destaca pela primeira vez a vasta gama de vida microbiana que existe no nosso sistema hospitalar, e apenas a uma curta distância dos funcionários e dos pacientes. Torna-nos conscientes da importância de qualquer intervenção ou barreira que possa ser colocada entre o ambiente do usuário e este submundo aquático: desde medidas de prevenção e controle de infecções até inovações técnicas que podem confinar esses micróbios dentro do ambiente de encanamento, este estudo demonstra a escala de colonização bacteriana e genes de resistência que podem se acumular nesses locais. Foi uma honra e um privilégio ser convidado para esta equipe e ajudar nesta pesquisa fantástica.”
O professor Brendan Gilmore, coautor e professor de Microbiologia Farmacêutica na QUB, acrescentou: “Este importante estudo acrescenta significativamente à nossa compreensão do papel dos biofilmes bacterianos nos sistemas de água hospitalar como reservatório de patógenos e resistência a antibióticos que podem representar um risco para pacientes, o que deverá permitir uma intervenção mais eficaz para controlar esses riscos.
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