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Pesquisadores descobriram que as aves incapazes de voar, ameaçadas de extinção na Nova Zelândia, estão buscando refúgio nos locais onde seis espécies de moa viveram antes de serem extintas.
Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Adelaide, usou fósseis e modelagem computacional para fazer a descoberta, lançando luz sobre um mistério com importantes benefícios à conservação.
“Nossa pesquisa superou desafios logísticos anteriores para rastrear a dinâmica populacional de seis espécies de moa em resoluções não consideradas possíveis antes”, disse o autor sênior, professor associado Damien Fordham, do Instituto Ambiental da Universidade de Adelaide.
“Fizemos isso combinando modelos computacionais sofisticados com extensos registros fósseis, informações paleoclimáticas e reconstruções inovadoras da colonização e expansão de pessoas pela Nova Zelândia.
“Nossa pesquisa mostra que, apesar das grandes diferenças na ecologia, demografia e momento da extinção das espécies de moa, suas distribuições entraram em colapso e convergiram para as mesmas áreas nas Ilhas Norte e Sul da Nova Zelândia.”
Esta descoberta recente, publicada em Natureza Ecologia e Evoluçãodescobriram que esses cemitérios de moa estavam nos mesmos ambientes isolados, frios e montanhosos que hoje abrigam muitas das últimas populações das aves incapazes de voar mais ameaçadas da Nova Zelândia. Elas incluem o Monte Aspiring na Ilha Sul e a Cordilheira Ruahine na Ilha Norte.
“É provável que as populações de moa tenham desaparecido primeiro dos habitats de planície de alta qualidade que os colonos polinésios preferiam, com as taxas de declínio populacional diminuindo com a elevação e a distância percorrida para o interior”, disse o autor principal, Dr. Sean Tomlinson, da Universidade de Adelaide.
“Ao identificar as últimas populações de moa e compará-las com as distribuições de aves incapazes de voar da Nova Zelândia, descobrimos que esses últimos refúgios abrigam muitas das populações atuais persistentes de takahē, weka e kiwi-malhado-grande.”
“Além disso, esses antigos refúgios para moas se sobrepõem às últimas populações continentais do kākāpō, espécie criticamente ameaçada.”
Embora os recentes fatores que levaram ao declínio das aves nativas incapazes de voar da Nova Zelândia sejam diferentes daqueles que causaram as antigas extinções dos moas, esta pesquisa mostra que suas dinâmicas espaciais permanecem semelhantes.
“O principal ponto em comum entre os refúgios antigos e atuais não é que eles sejam habitats ideais para aves incapazes de voar, mas que eles continuam sendo os últimos e menos impactados pela humanidade”, disse o autor Dr. Jamie Wood, também do Instituto Ambiental da Universidade de Adelaide.
Assim como as ondas anteriores de expansão polinésia, a conversão de habitat pelos europeus na Nova Zelândia e a disseminação dos animais que eles trouxeram foram direcionais, progredindo de locais de planície para regiões montanhosas, frias e menos hospitaleiras.”
Esta nova pesquisa mostra que os fantasmas de espécies passadas podem fornecer informações valiosas para os esforços de conservação direcionados às aves não voadoras da Nova Zelândia, destacando a imensa importância de proteger lugares remotos e selvagens.
Ele também fornece um novo método importante para entender extinções passadas em ilhas onde dados fósseis e arqueológicos são limitados, o que é o caso da maioria das ilhas do Pacífico.
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