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O ameaçado Bahama Warbler pode estar sobrevivendo em apenas uma ilha após a devastação do furacão Dorian em 2019, de acordo com pesquisadores da Universidade de East Anglia.
Um novo estudo mostra a distribuição e ecologia da ave em Grand Bahama antes do furacão.
Mas a equipe diz que a toutinegra agora só pode sobreviver na vizinha ilha Abaco, depois que o furacão Dorian destruiu o habitat da floresta da ave em Grand Bahama.
A pesquisa vem da mesma equipe que encontrou o que se acredita ter sido o último Bahama Nuthatch vivo, anteriormente considerado extinto.
O trabalho de campo foi conduzido por dois alunos do Mestrado em Ecologia Aplicada e Conservação da UEA, David Pereira e Matthew Gardner, que passaram três meses pesquisando a ilha em busca da toutinegra e do pica-pau-das-bahamas.
Sua supervisora, Profa Diana Bell, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse: “Embora mais da metade das aves endêmicas das Bahamas sejam consideradas em perigo de extinção global, tem havido pouco engajamento internacional para ajudar a remediar a situação”.
A toutinegra das Bahamas é um pequeno pássaro cinza e amarelo com um longo bico e só é encontrado nas ilhas de Grand Bahama e Abaco nas Bahamas.
Mas agora é classificado como uma espécie em extinção – em grande parte porque seu habitat de floresta de pinheiros foi seriamente afetado pelo desenvolvimento urbano, incêndios induzidos pelo homem, derrubada de moscas, extração de madeira e aumento da força e frequência de furacões.
A equipe queria avaliar o estado de conservação das aves e determinar seus requisitos de habitat depois que um furacão de categoria 4 (Matthew) atingiu a ilha em 2016. Eles também queriam saber mais sobre suas preferências de habitat para fins de conservação.
Pereira e Gardner procuraram o passarinho em 464 locais de florestas de pinheiros em Grand Bahama. Eles tocaram músicas gravadas de toutinegra para atrair os pássaros e também pesquisaram o habitat em cada local, prestando muita atenção ao habitat danificado por furacões e incêndios.
Encontraram um total de 327 toutinegras presentes em 209 dos 464 pontos pesquisados. 71% dos avistamentos ocorreram em florestas no centro da ilha e 29% no leste.
David Pereira disse: “Descobrimos que as toutinegras eram mais propensas a estar presentes em locais com menos árvores adultas sem agulha e alguma vegetação queimada. Elas parecem preferir viver entre palmeiras de palha mais altas e maduras. sobreviventes de incêndios florestais e também abrigam insetos dos quais as toutinegras se alimentam.
“Eles também descobriram que as espécies são bastante adaptáveis, principalmente quando se trata de áreas afetadas pelo fogo. Isso provavelmente ocorre porque eles podem se alimentar de troncos de árvores e usar seus bicos para entrar sob a casca queimada”.
O co-supervisor Prof Nigel Collar, da BirdLife International, disse: “Presumimos que o furacão Matthew, que atingiu a Grande Bahama apenas 18 meses antes do início de nossa pesquisa de 2018, matou uma proporção significativa dos toutinegras das Bahamas na ilha. E é possível que nossas descobertas sobre as preferências do pássaro refletem em grande parte o habitat que forneceu o melhor abrigo”.
Quinze meses após o término do trabalho de campo, o furacão Dorian devastou Grand Bahama com ventos de 295 km por hora por mais de 24 horas, criando tal miséria humana e danos econômicos que três anos depois a situação da vida selvagem da ilha permanece incerta.
Matthew Gardner disse: “É possível que toda a população de Bahama Warblers de Grand Bahama tenha sido exterminada, mas sabemos que a única outra população da espécie, em Abaco, sobreviveu no sul da ilha, onde grande parte da floresta permaneceu de pé.”
“Esperamos que nossos insights ecológicos ajudem a gestão da conservação em Abaco, mas ambas as ilhas agora precisam ser pesquisadas”, acrescentou o professor Bell.
Esta pesquisa foi financiada por Thrigby Hall Wildlife Gardens e pelo Sir Philip Reckitt Educational Trust. O projeto foi liderado pela Universidade de East Anglia e pela BirdLife International em colaboração com a Universidade de Chester.
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