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A fumaça do escapamento provavelmente vem à mente quando se considera as emissões dos veículos, mas eles não são a única fonte de poluentes liberados por um trajeto diário. Em um recente ACS’ Ciência e Tecnologia Ambiental No estudo, os pesquisadores relatam que os álcoois no fluido do lavador de para-brisa representam uma fração maior das emissões de veículos do mundo real do que as estimativas anteriores sugeriam. Notavelmente, os níveis desses gases não derivados de combustível provavelmente permanecerão inalterados, mesmo com a transição de mais motoristas de veículos movidos a gás para veículos elétricos.
As emissões médias de dióxido de carbono dos carros caíram 25% desde o início dos anos 2000, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, mas esse gás representa apenas parte do total. Outro componente importante das emissões são os compostos orgânicos voláteis (VOCs), uma classificação ampla de moléculas à base de carbono que são facilmente vaporizadas e podem contribuir para a formação de ozônio. Enquanto alguns VOCs são liberados no escapamento, outros podem surgir de uma fonte inesperada – os produtos usados para “cuidados com o carro”, como fluido de lavagem de pára-brisa. Estimativas de um inventário nacional de estatísticas de fabricantes no Reino Unido mostraram que os produtos para cuidados com o carro podem ser uma fonte ainda maior de VOCs do que o escapamento, mas esses números nunca foram verificados experimentalmente. Assim, Samuel Cliff e seus colegas de trabalho decidiram medir as quantidades de ingredientes do fluido de lavagem de pára-brisa vaporizado de carros em uma estrada do mundo real e compará-los com as estimativas de estoque.
Para medir os VOCs realmente emitidos pelos veículos, os pesquisadores equiparam uma van com vários instrumentos, incluindo um espectrômetro de massa, e a estacionaram perto de uma estrada movimentada. Ao comparar as medições da van com as de um local universitário com influência mínima no tráfego, eles calcularam a quantidade média de vapor liberada por carro para cada quilômetro percorrido por vários COVs importantes.
Os valores medidos corresponderam às estimativas de inventário para compostos aromáticos que são comumente monitorados e regulamentados, mas aqueles para álcoois – ingredientes-chave no fluido de lavagem de pára-brisa – excederam em muito os números de inventário. Na verdade, a liberação de dois álcoois, etanol e metanol, foi quase o dobro da quantidade de todos os VOCs liberados no escapamento. A discrepância nas emissões de álcool pode ser explicada pela inclusão de solventes de produtos de higiene automotiva nas estimativas de inventário, sugerindo que esses produtos são uma fonte significativa, embora inesperada, de poluentes derivados de veículos. Os pesquisadores dizem que essa descoberta tem implicações para futuras políticas regulatórias, especialmente quando os motoristas fazem a transição para veículos elétricos, que podem ter menos emissões de combustíveis, mas ainda precisam de pára-brisas limpos.
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