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A NASA disse que produziu oxigênio suficiente para manter um cachorrinho vivo em Marte por pelo menos 10 horas, marcando uma grande conquista para os planos de longo prazo de construção de bases no planeta vermelho.
A descoberta veio graças ao Experimento de Exploração de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte da NASA, ou “MOXIE”.
O dispositivo de 40 libras do tamanho de um micro-ondas foi acoplado ao rover Perseverance quando pousou em Marte em fevereiro de 2021.
A NASA disse em um comunicado à imprensa que a Moxy extrai pequenas quantidades de oxigênio da atmosfera marciana há mais de dois anos.
O dispositivo implementou um processo eletroquímico para separar um átomo de oxigênio de cada molécula de dióxido de carbono bombeada para fora da fina atmosfera de Marte, que é composta por 95% de dióxido de carbono, 3% de nitrogênio, 1,6% de argônio e vestígios de oxigênio.
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O objetivo da missão era encontrar uma maneira de fornecer aos futuros astronautas ar respirável ou propelente de foguete.
Ao longo da missão, o MOXIE conseguiu gerar 122 gramas de oxigênio, que é o que um cachorro pequeno consome em 10 horas.
Na melhor das hipóteses, o Moxy produziu 12 gramas de oxigênio por hora, o dobro da meta original da NASA.
“O desempenho impressionante do MOXIE mostra que é possível extrair oxigênio da atmosfera marciana – oxigênio que poderia ajudar a fornecer ar respirável ou combustível de foguete para futuros astronautas”, disse Pam Milroy, vice-administradora da NASA.
“O desenvolvimento de tecnologias que nos permitam utilizar recursos na Lua e em Marte é fundamental para construir uma presença lunar de longo prazo, criar uma economia lunar robusta e permitir-nos apoiar uma campanha inicial de exploração humana em Marte.”
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