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Uma estrutura holística pioneira no mundo para avaliar o bem-estar mental e psicológico de animais selvagens foi desenvolvida pela pesquisadora de pós-doutorado da UTS Chancellor, Dra. Andrea Harvey, veterinária e cientista de bem-estar animal na Escola TD da Universidade de Tecnologia de Sydney.
A importância do estudo reside em seu potencial para revolucionar os esforços de conservação. Em vez de se concentrar apenas nos números populacionais e no sucesso reprodutivo, a pesquisa explora a qualidade de vida dos animais selvagens.
Essa mudança de perspectiva pode fornecer sinais de alerta cruciais sobre os desafios das espécies e declínios populacionais, levando a estratégias de conservação mais eficazes.
“Embora a pesquisa sobre o bem-estar de animais domésticos e de fazenda tenha sido considerável, incluindo indicadores de estados emocionais como estresse, dor e medo, meu objetivo é preencher a lacuna examinando as vidas individuais, sentimentos e experiências mentais de animais selvagens”, disse. disse o Dr. Harvey.
“Uma compreensão mais profunda do bem-estar das populações de animais selvagens pode não apenas aumentar os esforços de conservação, mas também fornecer uma indicação do estado do ambiente natural e seus vínculos reconhecidos com a saúde e o bem-estar humanos”.
O estudo, que fez parte da pesquisa de doutorado de Andrea no UTS Center for Compassionate Conservation, concentra-se em brumbies – cavalos selvagens de roaming livre – das regiões alpinas da Austrália, no entanto, a estrutura é amplamente aplicável para avaliar muitas espécies selvagens.
O Dr. Harvey escolheu brumbies porque o bem-estar do cavalo foi estudado em ambientes domésticos, fornecendo uma ponte para animais selvagens. O artigo Mental Experiences in Wild Animals: Scientifically Validating Measurable Welfare Indicators in Free-Roaming Horses foi publicado recentemente na animais.
Sua estrutura conceitual abrangente, chamada de ’10 Stage Protocol’, inclui indicadores físicos e comportamentais para experiências mentais negativas e positivas em animais selvagens.
“Se você tem um cachorro, conhece sua rotina habitual, do que eles gostam e como se comportam em determinadas circunstâncias. Você sabe se eles estão felizes, tristes ou angustiados, então esta pesquisa está mudando esse entendimento para animais selvagens.
“Nunca podemos ter certeza do que está passando pela mente de um animal e exatamente o que ele está sentindo. É também uma área da qual os cientistas tradicionalmente evitam. No entanto, sabemos que as experiências mentais surgem de estados físicos e podemos medir diretamente esses estados .
“Nutrição, ambiente físico, saúde e interações comportamentais fornecem pistas para a experiência mental dos animais. Isso inclui estados negativos como sede, fome, calor e frio, desconforto, dor, fadiga, ansiedade e medo e positivos, como saciedade , exercitando a agência, a vitalidade física e as interações sociais positivas.”
Essa abordagem holística reúne diferentes áreas do conhecimento científico, incluindo neurociência, comportamento e neuroetologia – o estudo da base neural do comportamento natural de um animal – para interpretar os dados coletados e obter insights sobre o bem-estar.
O Dr. Harvey está atualmente colaborando com pesquisadores que estudam aves aquáticas australianas, como o íbis e os pelicanos. Essas aves servem como indicadores da qualidade da água e da saúde das zonas úmidas, o que pode informar as decisões de manejo na Bacia de Murray Darling.
O bem-estar dos coalas, que foram declarados ameaçados em NSW, também está sob escrutínio. Pesquisas anteriores sobre coalas se concentraram principalmente na sobrevivência e na doença. A pesquisa do Dr. Harvey visa avaliar o bem-estar geral do coala para informar as decisões políticas sobre conservação e proteção do habitat.
O Dr. Harvey também está trabalhando com outros pesquisadores que estudam o bem-estar de cangurus e dingos em uma estação de campo no sul de Queensland, com foco na relação predador-presa e no impacto das mudanças climáticas e na recuperação da seca.
Cada espécie apresenta desafios únicos, como identificar indivíduos, avaliar experiências mentais em grandes populações e considerar diferentes ambientes e habitats.
O Dr. Harvey reconhece os desafios de estudar as experiências mentais de animais selvagens em comparação com os domesticados. A ausência de relações humanas próximas com animais individuais e a dificuldade em observá-los por longos períodos representam obstáculos significativos.
No entanto, métodos inovadores, como armadilhas fotográficas remotas, provaram ser valiosos na coleta de dados detalhados sobre o comportamento de animais selvagens, incluindo postura corporal e expressões faciais.
A pesquisa inovadora do Dr. Harvey tem um imenso potencial para transformar o campo da biologia da conservação, lançando luz sobre as experiências mentais de animais selvagens e ameaçados de extinção.
“As avaliações de bem-estar precisam fazer parte de todo o monitoramento da vida selvagem e, em última análise, de todas as decisões sobre políticas ambientais, que precisam levar em conta não apenas as espécies individuais, mas também as interações entre diferentes espécies e seus ecossistemas”.
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