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O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA anunciou que o Esquadrão de Ataque de Caça dos Fuzileiros Navais (VMFA) 542, 2ª Asa de Aeronaves de Fuzileiros Navais (MAW), atingiu um marco significativo ao atingir plena capacidade operacional na quarta-feira, tornando-se o primeiro F-35 Lightning II da Costa Leste do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Esquadrão Joint Strike Fighter da Fleet Marine Force.
A capacidade operacional total denota a prontidão do VMFA-542 para operações abrangentes após sua transição de uma plataforma de aeronave tática legada para o F-35B Lightning II. Com esta conquista, o esquadrão está agora preparado para se deslocar globalmente em apoio a operações planeadas ou imprevistas. Como esquadrão operacional de caça-ataque de quinta geração do 2º MAW, o VMFA-542 está preparado para executar suas tarefas essenciais de missão (METs) em apoio à Força-Tarefa Aérea-Terrestre da Marinha (MAGTF). Esses METs abrangem diversas funções críticas, como apoio aéreo aproximado, reconhecimento e guerra eletrônica.
O tenente-coronel Brian Hansell, comandante do VMFA-542, elogiou a dedicação e o profissionalismo dos fuzileiros navais, afirmando: “Alcançar a capacidade operacional total é uma prova do excepcional trabalho árduo e profissionalismo dos fuzileiros navais do VMFA-542. Este marco marca a adição de um esquadrão de aviação pronto para a batalha, com letalidade de combate e capacidade de sobrevivência incomparáveis, à Força Expedicionária de Fuzileiros Navais. Estamos prontos e capazes de conduzir missões globalmente em apoio ao MAGTF enquanto continuamos a nos preparar para o próximo desafio.”
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O F-35B Lightning II, conhecido por sua avançada furtividade e manobrabilidade, equipa os pilotos com informações do espaço de batalha em tempo real, aumentando a eficácia do combate. Esta variante foi projetada especificamente para decolagens curtas e pousos verticais, permitindo operações de navios de assalto anfíbios e pistas de pouso expedicionárias, mesmo aquelas com menos de 2.000 pés de comprimento.
VMFA-542 iniciou sua transição para o F-35B Lightning II em dezembro de 2022, recebendo sua aeronave inaugural em 31 de maio de 2023. Após atingir a capacidade operacional inicial em 5 de fevereiro, o esquadrão recebeu sua 10ª aeronave em 25 de março, culminando em alcançando plena capacidade operacional em 3 de abril.
Além disso, o VMFA-542 participou recentemente no Exercício Nordic Response 24 na Noruega, demonstrando proeza militar ao lado de aliados e parceiros da OTAN em ambientes árticos desafiadores. Durante este exercício, o esquadrão executou operações de aviação distribuídas, incluindo um pouso histórico na Base Aérea de Kallax, na Suécia, marcando o primeiro envio de uma aeronave F-35 Lightning II dos EUA para a Suécia e destacando o papel da Suécia como membro da OTAN.
O VMFA-542 opera sob a alçada do 2º MAW, servindo como elemento de combate aéreo da II Força Expedicionária de Fuzileiros Navais.
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