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Uma nova análise de dados de satélite descobre que o aumento recorde nas emissões atmosféricas de metano de 2020 a 2022 foi impulsionado pelo aumento da inundação e do armazenamento de água em pântanos, combinado com uma ligeira diminuição no hidróxido atmosférico (OH). Os resultados têm implicações para os esforços para diminuir o metano atmosférico e mitigar seu impacto nas mudanças climáticas.
“De 2010 a 2019, vimos aumentos regulares — com leves acelerações — nas concentrações atmosféricas de metano, mas os aumentos que ocorreram de 2020 a 2022 e se sobrepuseram ao fechamento da COVID-19 foram significativamente maiores”, diz Zhen Qu, professor assistente de ciências marinhas, terrestres e atmosféricas na North Carolina State University e principal autor da pesquisa. “As emissões globais de metano aumentaram de cerca de 499 teragramas (Tg) para 550 Tg durante o período de 2010 a 2019, seguido por um aumento para 570 — 590 Tg entre 2020 e 2022.”
As emissões atmosféricas de metano são dadas por sua massa em teragramas. Um teragrama equivale a cerca de 1,1 milhão de toneladas americanas.
Uma das principais teorias sobre o aumento repentino de metano atmosférico foi a diminuição da poluição atmosférica causada pelo homem por automóveis e indústrias durante o fechamento da pandemia de 2020 e 2021. A poluição do ar contribui com radicais hidroxila (OH) para a atmosfera inferior. Por sua vez, o OH atmosférico interage com outros gases, como o metano, para quebrá-los.
“A ideia predominante era que a pandemia reduziu a quantidade de concentração de OH e, portanto, havia menos OH disponível na atmosfera para reagir e remover o metano”, diz Qu.
Para testar a teoria, Qu e uma equipe de pesquisadores dos EUA, Reino Unido e Alemanha analisaram dados globais de emissões de satélite e simulações atmosféricas para metano e OH durante o período de 2010 a 2019 e os compararam com os mesmos dados de 2020 a 2022 para descobrir a fonte do aumento.
Usando dados de leituras de satélite da composição atmosférica e modelos de transporte químico, os pesquisadores criaram um modelo que lhes permitiu determinar quantidades e fontes de metano e OH para ambos os períodos de tempo.
Eles descobriram que a maior parte do aumento de metano de 2020 a 2022 foi resultado de eventos de inundação — ou eventos de inundação — na Ásia equatorial e na África, que foram responsáveis por 43% e 30% do metano atmosférico adicional, respectivamente. Embora os níveis de OH tenham diminuído durante o período, essa diminuição foi responsável por apenas 28% do aumento.
“A forte precipitação nessas regiões de pântanos e cultivo de arroz provavelmente está associada às condições de La Niña de 2020 ao início de 2023”, diz Qu. “Micróbios em pântanos produzem metano à medida que metabolizam e quebram matéria orgânica anaerobicamente, ou sem oxigênio. Mais armazenamento de água em pântanos significa mais atividade microbiana anaeróbica e mais liberação de metano para a atmosfera.”
Os pesquisadores acreditam que uma melhor compreensão das emissões de zonas úmidas é importante para o desenvolvimento de planos de mitigação.
“Nossas descobertas apontam para os trópicos úmidos como a força motriz por trás do aumento das concentrações de metano desde 2010”, diz Qu. “Observações aprimoradas das emissões de metano de zonas úmidas e como a produção de metano responde às mudanças de precipitação são essenciais para entender o papel dos padrões de precipitação em ecossistemas de zonas úmidas tropicais.”
A pesquisa aparece no Proceedings of the National Academy of Sciences e foi apoiada em parte pelo NASA Early Career Investigator Program sob a bolsa 80NSSC24K1049. Qu é o autor correspondente e começou a pesquisa enquanto pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Harvard. Daniel Jacob de Harvard; Anthony Bloom e John Worden do Laboratório de Propulsão a Jato do Instituto de Tecnologia da Califórnia; Robert Parker da Universidade de Leicester, Reino Unido; e Hartmut Boesch da Universidade de Bremen, Alemanha, também contribuíram para o trabalho.
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