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As crescentes taxas de abuso de animais na Inglaterra e no País de Gales estão sendo alimentadas pelas mídias sociais, com os criminosos compartilhando vídeos e fotos de animais selvagens e animais de estimação mortos ou feridos, alertaram instituições de caridade de bem-estar animal.
Especialistas também levantaram preocupações sobre a proliferação de outras formas menos extremas de crueldade animal online, como provocações de animais de estimação por reações “engraçadas” no TikTok e no Instagram.
Os alertas surgiram depois que a RSPCA publicou um relatório mostrando um aumento de 23% nos ataques a animais usando armas, incluindo armas de ar comprimido, estilingues, catapultas ou bestas, de 300 em 2022 para 370 no ano passado.
O responsável pela vida selvagem da instituição de caridade, Geoff Edmond, disse que a RSPCA e a polícia de Londres e Essex notaram um aumento nos ataques de catapulta, principalmente por jovens, no ano passado.
“Estávamos vendo esse aumento de pessoas mirando em cisnes, gansos, patos e outras aves aquáticas, até mesmo esquilos, com catapultas para se divertir”, ele disse. “Este ano, tivemos uma raposa atacada com uma catapulta em Kent, e isso envolveu adolescentes, e um ouriço morto em Newbury.”
A tendência continuou, com evidências surgindo de ataques sendo coordenados e compartilhados online, disse Edmond. “Muitos crimes contra a vida selvagem mudaram porque [perpetrators] pode utilizar as mídias sociais para mostrar o que fazer. As pessoas usam as mídias sociais para celebrar quando saem e colocam cães em texugos. Você vê esses vídeos no TikTok e em outras redes sociais.”
A tendência continuou apesar das empresas de mídia social enfrentarem a ameaça de multas substanciais se não removerem conteúdo de crueldade animal de suas plataformas, de acordo com a Lei de Segurança Online de 2023.
No início deste ano, uma investigação da Sky News revelou que crianças – algumas em idade escolar primária – estão a filmar-se a usar catapultas para matar e torturar animais em uma rede em todo o Reino Unido no WhatsApp.
Ela encontrou centenas de membros de grupos de catapultas no WhatsApp, onde fotos e vídeos de animais mortos ou feridos, frequentemente colocados ao lado das armas usadas, são compartilhados. Em um vídeo compartilhado em um grupo, um cervo com um ferimento grave na cabeça está se contorcendo no chão, tendo sido baleado com uma catapulta por uma criança.
Edmond disse que esperava Operação Lakeshotuma iniciativa de parceria liderada pela polícia que a instituição de caridade ajudou a desenvolver com as forças de Essex e Metropolitan, melhoraria os esforços para lidar com esses crimes contra a vida selvagem. “Uma coisa que me impressionou com as imagens do WhatsApp que a Sky descobriu foi que você pode dizer [by the voice notes posted with videos and images in the chat] eles estão se divertindo”, acrescentou Edmond.
após a promoção do boletim informativo
O número de jovens perpetradores foi “um lembrete gritante das consequências terríveis de não incutir empatia em relação aos animais nas crianças”, disse Elisa Allen, vice-presidente de programas da People for the Ethical Treatment of Animals (Peta). Outras instituições de caridade levantaram preocupações sobre crueldade animal postada online para entretenimento.
Madison Rogers, chefe de advocacia, campanhas e relações governamentais da Proteção para gatosdisse que alguns clipes no Instagram e TikTok obtiveram milhões de visualizações e curtidas. “Há um em que as pessoas tocam no gato até obterem uma reação. As pessoas comentam o quão engraçado é, mas ele está em perigo. Às vezes, os gatos se viram e atacam. É preocupante que as pessoas não reconheçam isso como uma forma de crueldade e, então, tentem replicar com seus próprios gatos.”
O último relatório anual da RSPCA Índice de gentilezauma pesquisa nacional sobre atitudes em relação ao bem-estar animal, descobriu que 43% dos jovens de 16 a 17 anos testemunharam crueldade online no ano passado, quase o dobro da proporção da população adulta (22%), com Instagram, TikTok e X sendo as principais plataformas nas quais eles viram isso.
Gemma Hope, diretora assistente de políticas, advocacia e evidências da RSPCA, disse que a pesquisa também destacou duas tendências preocupantes: uma crescente falta de reconhecimento da senciência animal e um declínio na afeição pelos animais entre os adolescentes.
“Ao longo dos três anos em que fizemos a pesquisa, o entendimento sobre a senciência animal diminuiu”, ela disse. “Se as pessoas não acham que os animais podem sentir dor e ter sentimentos, então elas não necessariamente acham que se fizerem algo horrível, como atirar uma besta neles, isso terá um impacto.”
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