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Os seres humanos estão expandindo artificialmente o litoral das cidades, ampliando os portos industriais e criando orlas residenciais de luxo. Os desenvolvedores adicionaram mais de 2.350 quilômetros quadrados de terra (900 milhas quadradas, ou cerca de 40 Manhattans) às costas das principais cidades desde 2000, de acordo com um novo estudo.
O estudo relata a primeira avaliação global da recuperação de terras costeiras, que é o processo de construção de novas terras ou preenchimento de corpos d’água costeiros, incluindo zonas úmidas, para expandir um litoral. Os pesquisadores usaram imagens de satélite para analisar mudanças de terra em 135 cidades com população de pelo menos 1 milhão, 106 das quais fizeram alguma expansão costeira.
O estudo foi publicado no jornal da AGU futuro da terraque publica pesquisas interdisciplinares sobre o passado, presente e futuro de nosso planeta e seus habitantes.
“O crescimento da população não é o único motor da recuperação de terras costeiras”, disseram os autores do estudo. “Esperamos que a recuperação continue a ser popular em lugares que não apenas experimentam crescimento urbano, mas também estão ansiosos para se renomear para obter reputação e receita”.
A recuperação de terras costeiras hoje é mais comum no Sul Global, onde muitas economias estão crescendo rapidamente. No século anterior e antes, o Norte Global dominou o uso da construção de terrenos costeiros. O estudo descobriu que China, Indonésia e Emirados Árabes Unidos adicionaram a maior área de terra, sendo a extensão do porto o motivo mais comum para o desenvolvimento. Somente Xangai adicionou cerca de 350 quilômetros quadrados (135 milhas quadradas) de terra. Nos Estados Unidos, em comparação, apenas Los Angeles aumentou visivelmente a área de terra nos últimos 20 anos, com 0,29 quilômetros quadrados (0,1 milhas quadradas) construídos.
“É muito importante capturar isso”, disse Robert Nicholls, que pesquisa adaptação climática na Universidade de East Anglia e não é autor do estudo. “Há cada vez mais pessoas e nossa pegada está aumentando. Inevitavelmente, há consequências ecológicas.”
O principal autor, Dhritiraj Sengupta, geógrafo físico da Universidade de Southampton, e seus coautores descobriram que a industrialização e a necessidade de espaço urbano impulsionaram muito a recuperação de terras costeiras, enquanto uma proporção menor de projetos de expansão é para “prestígio”, como as ilhas em forma de palmeira de Dubai.
Cerca de 70% da expansão das terras costeiras foi realizada em regiões baixas que provavelmente serão expostas ao aumento extremo do nível do mar até o final do século. Tanto os impactos ambientais quanto a inundação costeira projetada sugerem que esses litorais desenvolvidos não são sustentáveis, mas as cidades provavelmente continuarão a construí-los, disseram os autores.
Algumas cidades, incluindo Xangai, estão construindo novos terrenos enquanto consideram o futuro aumento do nível do mar, disse Sengupta. No entanto, vender um empreendimento como “verde” é mais fácil do que vendê-lo como uma adaptação ao aumento do nível do mar, disse ele. Avaliar a altura de novas terras em escala global é difícil. Fazer isso continua sendo uma questão de pesquisa interessante para cientistas como Sengupta.
impactos ecológicos
Novas terras são normalmente criadas empilhando sedimentos no oceano, construindo paredes e estruturas de cimento para conter sedimentos ou cimento, ou preenchendo zonas úmidas e outros corpos d’água rasos perto da costa. Esses métodos requerem grandes volumes de sedimentos e perturbam os ecossistemas de forma irreversível, como outras pesquisas estabeleceram.
“Os impactos ecológicos da recuperação são imensos. A recuperação é um enorme projeto de engenharia civil que altera fundamentalmente as características do espaço que visa”, disseram Sengupta e seus co-autores. As zonas húmidas costeiras são particularmente atingidas. “No Mar Amarelo, por exemplo, mais da metade das planícies de maré foram perdidas principalmente devido à recuperação”.
“As consequências ambientais devem ser consideradas como parte do processo geral de aprovação” para a construção de terrenos costeiros, disse Nicholls. “A criação de terra fará sentido onde for necessária, mas você deve fazê-lo de maneira responsável … e pensar se é realmente necessário. Esses são julgamentos de valor”. Nicholls também levantou que esses projetos representam uma pequena fração das costas do mundo e muitas vezes estão em costas já urbanizadas. (Em comparação, cerca de 14% das linhas costeiras apenas nos Estados Unidos são ‘blindadas’ por paredões e molhes.)
Outros impactos ambientais incluem a adição de fontes pontuais de poluição, alterando os padrões de movimento de sedimentos e alterando a biosfera, todos os quais podem impactar as economias baseadas no oceano, como a pesca e o turismo. E o acesso desigual ao litoral recém-criado pode exacerbar as divisões de classe.
A recuperação também afeta ecossistemas distantes onde materiais de preenchimento, como areia e cascalho, são extraídos. Com uma escassez global de areia, observou Sengupta, as empresas de construção estão extraindo areia e argila do fundo do mar, o que destrói os ecossistemas bentônicos.
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