.
As populações estão envelhecendo rapidamente em todo o mundo, e há uma prevalência crescente de sintomas depressivos na terceira idade entre adultos mais velhos, que incluem sentimentos depressivos, falta de prazer, processamento cognitivo atrasado e atividade volitiva reduzida, frequentemente acompanhados de perda de apetite, insônia, baixa concentração e aumento da fadiga. Isso tem sido relacionado a alterações neurodegenerativas subjacentes no cérebro associadas ao envelhecimento. O crescente imperativo de manter os adultos mais velhos com boa saúde estimulou uma extensa pesquisa sobre abordagens que poderiam prevenir a depressão na terceira idade, e evidências acumuladas revelaram o papel plausível de fatores dietéticos na proteção contra a depressão no envelhecimento. Uma dieta específica ou itens alimentares consumidos mais cedo na vida podem ter um impacto no bem-estar mental em anos posteriores?
Em um estudo longitudinal conduzido pela Escola de Medicina Yong Loo Lin, Universidade Nacional de Cingapura (NUS Medicine), envolvendo 13.738 participantes do grande Estudo de Saúde Chinês de Cingapura, de base populacional, que acompanhou os participantes da meia-idade até a terceira idade, abrangendo cerca de 20 anos, os pesquisadores descobriram que os participantes que consumiram maiores quantidades de frutas no início da vida apresentaram menor probabilidade de apresentar sintomas depressivos mais tarde.
Os autores estudaram um total de 14 frutas mais comumente consumidas em Cingapura e descobriram que o consumo da maioria das frutas, incluindo laranjas, tangerinas, bananas, mamões, melancias, maçãs e melões, estava associado à menor probabilidade de depressão. A associação poderia ser os altos níveis de antioxidantes e micronutrientes anti-inflamatórios nas frutas — como vitamina C, carotenoides e flavonoides — que demonstraram reduzir o estresse oxidativo e inibir processos inflamatórios no corpo que podem afetar o desenvolvimento da depressão. O consumo de vegetais, por outro lado, não teve associação com a probabilidade de sintomas depressivos. As descobertas, publicadas no Revista de Nutrição, Saúde e Envelhecimento, fornecem informações valiosas sobre os benefícios potenciais de comer frutas suficientes para mitigar sintomas depressivos mais tarde na vida.
O professor Koh Woon Puay do Healthy Longevity Translational Research Programme da NUS Medicine e principal pesquisador do estudo, disse: “Nosso estudo ressalta a importância do consumo de frutas como uma medida preventiva contra a depressão relacionada ao envelhecimento. Em nossa população de estudo, os participantes que comeram pelo menos 3 porções de frutas por dia, em comparação com aqueles com menos de uma porção por dia, foram capazes de reduzir a probabilidade de depressão relacionada ao envelhecimento significativamente em pelo menos 21%. Isso pode ser alcançado comendo uma a duas porções de frutas após cada refeição. Não vimos nenhuma diferença em nossos resultados entre frutas com alto e baixo índice glicêmico. Portanto, para aqueles com diabetes, eles podem escolher frutas com baixo índice glicêmico que não aumentarão os níveis de açúcar no sangue tanto quanto aquelas com alto índice.”
No estágio inicial do estudo de 1993 a 1998, quando os participantes tinham idade média de 51 anos, eles foram solicitados a responder a um questionário estruturado sobre a frequência com que consumiam uma porção padrão de cada item alimentar diariamente, para 14 frutas e 25 vegetais. De 2014 a 2016, quando os participantes tinham idade média de 73 anos, os sintomas depressivos foram examinados usando um teste padrão (Escala de Depressão Geriátrica) e 3.180 (23,1%) participantes que relataram ter cinco ou mais sintomas foram considerados como tendo depressão em nosso estudo. Após o ajuste para fatores que poderiam potencialmente confundir o relacionamento, incluindo histórico médico, tabagismo, nível de atividade física, duração do sono e fatores relacionados ao envelhecimento, a equipe descobriu que o maior consumo de frutas, mas não de vegetais, estava associado a menores chances de sintomas depressivos de forma gradual.
O Prof. Koh acrescentou: “Nosso estudo teve como objetivo examinar a relação do consumo de frutas e vegetais na meia-idade com o risco de sintomas depressivos na terceira idade. Embora outros estudos também tenham examinado as associações de frutas e vegetais com o risco de depressão, há inconsistências nos resultados, e muitos deles foram feitos em populações ocidentais. Até onde sabemos, o nosso é o maior estudo populacional em uma população asiática a estudar essa associação.”
Essas descobertas sugerem que promover o consumo de frutas para indivíduos na meia-idade, tipicamente definida como idades de 40 a 65 anos, pode gerar benefícios de longo prazo para seu bem-estar mental na idade adulta tardia, além dos 65 anos. Portanto, os resultados do estudo têm implicações significativas para a educação em saúde pública e iniciativas para tornar as frutas mais acessíveis para a população em geral. Após o estudo, a equipe de pesquisa está investigando a associação de outros fatores comportamentais modificáveis, como duração do sono, tabagismo e outros fatores dietéticos, com a saúde mental de adultos mais velhos.
.
