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A cápsula Orion da NASA fez uma última volta ao redor da lua em seu caminho de volta para casa – passando por alguns locais de pouso da Apollo no caminho.
A cápsula passou a 80 milhas do outro lado da lua, usando a gravidade lunar como um estilingue para a jornada de 237.000 milhas (381.414 km) de volta à Terra.
Ele passou uma semana em uma órbita lunar ampla e abrangente.
Uma vez emergindo de trás da lua e recuperando a comunicação com os controladores de vôo em Houston, a Orion transmitiu fotos de uma lua em close e uma crescente da Terra – Earthrise – à distância.
“Orion agora está de olho em casa”, disse a comentarista de controle de missão Sandra Jones.
O objetivo é uma aterrissagem no Pacífico no domingo, na costa de San Diego.
O voo de teste de três semanas superou as expectativas até agora, de acordo com as autoridades.
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Mas o maior desafio ainda está por vir – atingir a atmosfera a mais de 30 vezes a velocidade do som e sobreviver à reentrada de fogo.
Durante sua órbita lunar esta semana, a cápsula passou pelos locais de pouso das Apollo 12 e 14.
Mas a 1.200 milhas (1.931 km) de altitude, era alto demais para distinguir os estágios de descida dos módulos lunares ou qualquer outra coisa deixada pelos astronautas há mais de 50 anos.
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Orion decolou em 16 de novembro no voo de estreia do NASAo foguete mais poderoso de todos os tempos, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS).
O próximo voo – já em 2024 – tentará transportar quatro astronautas ao redor da lua.
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A terceira missão, prevista para 2025, contará com o primeiro pouso lunar de astronautas desde que o programa lunar Apollo terminou há 50 anos neste mês.
A Apollo 17 partiu em 7 de dezembro de 1972 do Centro Espacial Kennedy da NASA, transportando Eugene Cernan, Harrison Schmitt e Ron Evans.
Cernan e Schmitt passaram três dias na superfície lunar, a estadia mais longa da era Apollo, enquanto Evans orbitava a lua.
Apenas o Sr. Schmitt ainda está vivo.
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