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A primeira missão de satélite do solo do Reino Unido não conseguiu atingir a órbita no mês passado porque um filtro de combustível de foguete se deslocou, disse a Virgin Orbit.
Órbita Virgem enviou um jato jumbo carregando o foguete de Cornualha em 9 de janeiro.
Mas a empolgação se transformou em decepção quando o foguete falhou em lançar sua carga útil de nove satélites.
O executivo-chefe da Virgin Orbit, Dan Hart, disse que a empresa “procederá com cautela para o lançamento” de seu próximo foguete.
A parte inicial da missão ocorreu de acordo com o planejado, pois seu avião decolou do Spaceport Cornwall, o primeiro local do tipo na Grã-Bretanha, no aeroporto de Newquay.
Um Boeing 747 convertido chamado Cosmic Girl voou a 35.000 pés sobre o Oceano Atlântico, na costa sul da Irlanda.
Lá, lançou o foguete de 21 metros de comprimento contendo nove pequenos satélites, que teriam sido os primeiros lançados em órbita do Reino Unido, ou de qualquer lugar da Europa Ocidental, em direção ao espaço.
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Por que o foguete do Reino Unido falhou?
Mas os organizadores da missão Start Me Up logo identificaram uma “anomalia” que levou a um “desligamento prematuro” que significou que o LauncherOne falhou em orbitar.
De acordo com uma investigação conduzida pela Virgin Orbit e supervisionada pela Administração Federal de Aviação dos EUA, bem como pelo Departamento de Investigação de Acidentes Aéreos do Reino Unido, a nave “executou com sucesso preparações pré-voo, decolagem de porta-aviões, voo cativo e lançamento de foguetes .”
A declaração acrescentou: “A ignição, o vôo do primeiro estágio, a separação do estágio, a ignição do segundo estágio e a implantação da carenagem do foguete LauncherOne foram nominais”.
Todos esses marcos foram descritos como “conquistas inéditas” para qualquer tentativa de lançamento orbital da Europa Ocidental, no entanto, a partir desse ponto, as coisas começaram a dar errado.
Cosmic Girl estava carregando o foguete LauncherOne da Virgin Orbit
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Após a primeira queima do segundo estágio, um filtro de combustível na linha de alimentação desalojou-se, fazendo com que uma bomba de combustível operasse em um nível reduzido – eventualmente deixando o motor sem combustível.
Isso fez com que o motor Newton 4 superaquecesse a ponto de funcionar mal, o que resultou no empuxo do segundo estágio encerrando prematuramente a missão.
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‘LauncherOne sofreu uma anomalia’
De acordo com o comunicado, “o segundo estágio e suas cargas caíram de volta à Terra, aterrissando no corredor de segurança aprovado no Oceano Atlântico”.
Hart disse que a falha foi “dolorosa para todos os envolvidos”, mas que a equipe estava determinada a “entender todos os elementos contribuintes e, assim, voltar ao vôo com um sistema melhor e uma equipe mais sábia”.
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