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Quarenta e seis dias antes da eleição, o conselho eleitoral estadual da Geórgia está considerando novas regras para os gerentes eleitorais, exigindo uma contagem manual das cédulas de papel no dia da eleição antes de tabular os votos.
Espera-se que a maioria republicana no conselho vote uma regra que exigiria que três pessoas em cada distrito verificassem as contagens de votos por máquina. contando manualmente os resultados das eleições. Os especialistas em votação têm há muito avisado que contagens manuais consomem tempo, são caras e menos confiáveis do que as máquinas. É um processo que, no entanto, tem sido favorecido por ativistas conservadores que duvidam dos resultados da eleição de 2020.
Os defensores dos direitos de voto também alertaram que a regra proposta pela Geórgia é contrária à lei estadual e uma via para erro.
“O que estamos falando em termos simples é pedir que milhares de pessoas manuseiem as cédulas antes que seus totais sejam conhecidos e sejam formalmente relatados sem praticamente uma única salvaguarda em vigor, mesmo sem considerar o risco de quaisquer maus atores”, disse Marisa Pyle, gerente sênior de defesa da democracia da All Voting Is Local, durante a parte de comentários públicos da reunião de sexta-feira. “A equipe eleitoral está implorando para que você pare.”
O conselho também irá considerar regras propostas que exigiria contagens de mãos diárias de votos antecipados, requerer relatórios públicos de eleitores que votaram durante a votação antecipada, permitem maior acesso dos fiscais eleitorais durante a tabulação, distinguem cédulas de emergência e enviadas pelo correio e exigem que as cédulas sejam rastreadas pelo correio.
Chris Carr, procurador-geral da Geórgia, emitiu uma carta na quinta-feira para informar ao conselho que as regras propostas “muito provavelmente excedem a autoridade estatutária do conselho”.
Uma regra proposta permitindo mais acesso aos fiscais eleitorais iria “além da lista estatutariamente designada de lugares onde um superintendente pode decidir colocar os fiscais eleitorais”, escreveu Carr, acrescentando que, se adotada, “muito provavelmente estaria sujeita a contestação legal por ser inválida”.
O conselho de cinco membros passou despercebido até recentemente, quando um novo bloco republicano de três membros começou a pressionar por uma série de mudanças de regras que muitos temem que possam atrasar o processo de certificação neste outono. Nos últimos meses, ele passou por intenso escrutínio ao adotar novas regras que permitem que os membros do conselho eleitoral local realizem uma “investigação razoável” indefinida antes que possam certificar uma eleição, e lhes dá o direito de acessar documentos ilimitados.
O conselho também aprovou uma regra que exige uma explicação para qualquer incompatibilidade entre o número de cédulas lançadas e o número de eleitores que fazem check-in em uma seção eleitoral. Autoridades eleitorais disseram que essas incompatibilidades são típicas e geralmente têm explicações benignas, como um eleitor decidindo não votar depois de comparecer às urnas.
Uma das principais preocupações dos diretores eleitorais é sobre como a mudança no procedimento criaria um problema de cadeia de custódia nos centros de votação. Atualmente, os funcionários do distrito nunca tocam em uma cédula de votação. Depois que um eleitor preenche uma cédula pela tela sensível ao toque, sua cédula é impressa e então o eleitor a coloca em um tabulador que a escaneia e a deposita em uma caixa lacrada.
A mudança de regra faria com que os mesários abrissem a caixa, contassem as cédulas manualmente e então as devolvessem a um recipiente para serem seladas novamente. O processo introduz o potencial para erros de contagem que atrasariam a contagem. A lei estadual — que os legisladores mudaram em 2021 — exige que os condados tenham uma tabulação completa até as 11h59 do dia da eleição.
A representante do estado da Geórgia, Saira Draper, testemunhando perante o comitê, disse que o conselho estava tentando “semear o caos” antes da eleição.
“Estamos preparando nossos condados para o fracasso”, ela disse. “Quando esses condados fracassarem, quando houver imprecisões, se houver um resultado da eleição que alguns dos membros deste conselho não gostem, eles poderão apontar essas imprecisões.”
Em reuniões anteriores ao longo do ano, ativistas alinhados a Trump lotaram o salão de reuniões. Na sexta-feira, grande parte da audiência era composta por autoridades eleitorais de todo o estado. “O mundo vai nos responsabilizar pelas decisões que tomamos”, disse Milton Kidd, diretor eleitoral do condado de Douglas.
Donald Trump elogiou os três membros do conselho eleitoral que promulgaram as regras recentes pelo nome, chamando-os de “pit bulls lutando por honestidade, transparência e vitória”. Janice Johnston, o membro mais antigo do bloco, compareceu ao comício e se levantou e acenou para a multidão.
Antes da reunião de sexta-feira, autoridades eleitorais locais em todo o estado — e alguns membros do conselho — pediram ao conselho que parasse de mudar as regras em torno das eleições tão perto da votação, alertando que isso sobrecarregaria os escritórios eleitorais, já com poucos recursos, e causaria confusão.
“Nossas principais preocupações são o momento dessas regras”, disse Travis Doss, diretor executivo do conselho eleitoral do condado de Richmond, em Augusta, e presidente da Associação de Registro de Eleitores e Oficiais Eleitorais da Geórgia, que escreveu ao conselho pedindo que interrompesse as mudanças antes da eleição.
As cédulas de votação pelo correio estão programadas para começar a ser enviadas em 7 de outubro e a votação antecipada começará em 15 de outubro. As cédulas para eleitores militares e estrangeiros estão sendo enviadas em 21 de setembro.
O secretário de estado da Geórgia, Brad Raffensperger, um republicano cuja cadeira foi removida do conselho estadual pelos legisladores após a eleição de 2020, também condenou as mudanças.
“É muito tarde no processo eleitoral para que os condados implementem novas regras e procedimentos, e muitos mesários já concluíram o treinamento necessário”, escreveu seu gabinete em uma carta ao conselho. obtido pelo New York Times no início desta semana.
“Se o conselho acredita que as mudanças nas regras são importantes para uma eleição, o processo deve começar muito antes para permitir uma implementação e treinamento tranquilos, e incluir a contribuição dos funcionários eleitorais.”
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