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A corrida para fornecer serviços de telefonia móvel via satélite pode ter se tornado desagradável, com a AT&T apresentando uma petição à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para impedir que a rival T-Mobile US operasse seu serviço planejado em parceria com a empresa de satélites Starlink.
A AT&T apresentou observações em um depósito [PDF] datado de 18 de maio, dizendo que era vital que os chamados serviços de cobertura suplementar do espaço (SCS) não pudessem interferir nos serviços sem fio terrestres existentes.
A empresa estava respondendo a um aviso público da FCC solicitando comentários sobre um acordo conjunto solicitar [PDF] da SpaceX e T-Mobile, pai da Starlink, pela autoridade para implantar serviços SCS para complementar a rede terrestre da T-Mob. As duas empresas pretendem entregar isso usando o espectro Broadband PCS G Block da T-Mobile, de acordo com o documento.
SpaceX e T-Mobile anunciaram seus planos para um serviço de telefonia via satélite em agosto passado, dizendo que sua intenção era fornecer cobertura de celular para locais remotos nos Estados Unidos e potencialmente em outros lugares, e conseguir isso usando telefones padrão.
A AT&T diz que tem interesse neste assunto como detentora de licença de frequências adjacentes ao bloco específico de espectro em questão e está preocupada que as operações telefônicas baseadas em satélite possam, portanto, interromper a entrega de serviços sem fio terrestres, a partir do qual podemos inferir que está se referindo aos seus próprios serviços de rede.
“Os americanos contam com conectividade sem fio para acessar plataformas de telessaúde, recursos educacionais, serviços governamentais importantes e muito mais”, afirma o documento. “Ao avaliar possíveis implantações de SCS, a Comissão deve priorizar a proteção dessas redes terrestres fundamentais”, insiste a empresa.
As regras da FCC não permitem o uso proposto pela SpaceX do espectro terrestre da T-Mobile, afirma a AT&T no processo, acrescentando que “os Requerentes nem mesmo solicitam – muito menos justificam – renúncias às regras que seriam necessárias para autorizar suas propostas SCS autorizações”.
Especificamente, a AT&T afirma que as regras da FCC não permitem o uso proposto pela SpaceX do espectro PCS G Block de banda larga da T-Mobile e isso exigiria a renúncia da Tabela de Alocações de Frequência dos EUA (ToFA), regras técnicas e operacionais da Parte 24 e da própria Comissão regras de locação.
Os requerentes – SpaceX e T-Mobile – não cumpriram o padrão de renúncia para o ToFA, afirma o arquivamento, e “falharam em solicitar renúncia da Parte 24 relevante e das regras do mercado secundário”.
A FCC deve rejeitar o pedido da SpaceX para simplesmente aceitar sua palavra de que não causará interferência em outros serviços, afirma a AT&T.
Mas tudo bem, porque a empresa tem a resposta para o problema. O melhor caminho a seguir para o SCS, afirma no processo, é uma abordagem baseada em renúncia que confere à divisão Wireless Telecommunications Bureau (WTB) da FCC autoridade exclusiva para permitir operações SCS em frequências móveis terrestres.
E por acaso, a AT&T e a empresa de satélites AST SpaceMobile submeteram vários formulários ao WTB notificando-o de que firmaram um contrato de aluguel de gerenciador de espectro segundo o qual a AT&T “alugará certo espectro para a AST para o fornecimento de serviços SCS”.
Em outras palavras, a AT&T tem seu próprio serviço de satélite alinhado por meio de uma parceria com a AST SpaceMobile. Este último anunciou no mês passado que havia alcançado o que afirmava ser a primeira chamada de voz bidirecional por conexão via satélite usando smartphones não modificados, neste caso, os aparelhos Samsung Galaxy S22.
Pode parecer que a AT&T está dando um golpe oportunista em um rival em potencial aqui, mas o analista do Gartner VP Bill Ray nos disse que as preocupações da AT&T são legítimas, e a empresa provavelmente está expressando aborrecimento por Starlink não estar sendo solicitado a pular os mesmos obstáculos que o SpaceMobile fez para obter autorização para um serviço de satélite.
“O ponto de diferenciação do SpaceMobile é sua enorme antena, que o torna capaz de emitir um pequeno feixe pontual que limita a interferência. Os satélites v2 da Starlink têm uma antena minúscula, em comparação, o que significa pegadas de pontos maiores e mais potencial para interferência”, disse Ray.
“Essa é a afirmação técnica e acho que tem fundamento”, acrescentou, “mas não podemos ter certeza até que seja tarde demais. O valor do SpaceMobile (com quem a AT&T está trabalhando para fornecer funcionalidade comparável) está na pegada pequena, então se a FCC permitir que alguém com pés maiores entre no jogo, isso desvaloriza o SpaceMobile”, disse ele.
Pedimos à T-Mob e à SpaceX sua reação a esse movimento da AT&T, mas nenhuma das empresas respondeu até o momento da publicação. ®
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