.
Sua rotina de exercícios poderia estar moldando seu cérebro tanto quanto seu corpo? Uma nova pesquisa sugere que os atletas demonstram uma memória de trabalho significativamente superior em comparação com os seus homólogos sedentários, desencadeando um novo olhar sobre a profunda ligação entre a actividade física e a atividade física. função cognitiva.
“A relação entre conhecimento esportivo e memória de trabalho (MT) tem atraído cada vez mais atenção em pesquisas experimentais. No entanto, nenhuma meta-análise comparou o desempenho da MO entre atletas e não atletas”, escreveram os pesquisadores. “Este estudo aborda essa lacuna comparando o desempenho do WM entre esses grupos e investigando potenciais moderadores.”
“Nossas descobertas indicam uma ligação consistente entre experiência esportiva e melhor desempenho na MO, enquanto estilos de vida sedentários parecem estar associados a desvantagens na MO”.
As descobertas deste novo estudo foram publicadas recentemente na revista Memória.
A aptidão física é frequentemente considerada uma porta de entrada para uma saúde melhor, mas e a agilidade mental? Uma meta-análise recente realizada por investigadores da Universidade de Jyväskylä, na Finlândia, revelou uma ligação convincente entre o atletismo e a melhoria da memória de trabalho (MT), enfatizando as recompensas mentais de se manter activo.
Com base em 21 estudos e mais de 1.400 participantes, os investigadores compararam atletas de vários desportos, incluindo futebol, esgrima e natação, com não atletas, alguns dos quais levavam vidas sedentárias.
As descobertas mostram um quadro vívido: os atletas superaram consistentemente os não-atletas em tarefas de memória de trabalho, com a diferença aumentando ainda mais quando os atletas foram comparados diretamente com indivíduos sedentários.
A memória de trabalho, a habilidade mental que permite às pessoas reter e manipular informações em tempo real, é fundamental para ambos tarefas diárias e resolução de problemas complexos. Para os atletas, esta capacidade desempenha um papel crítico durante a competição, desde a monitorização das posições dos companheiros de equipa e adversários no futebol até ao cálculo da trajetória de um golpe de esgrima.
A meta-análise revelou que estas vantagens cognitivas vão além dos cenários específicos do desporto. Os atletas demonstraram melhor desempenho da memória de trabalho em tarefas generalizadas, como o teste “N-back”, que mede a capacidade do cérebro de armazenar e atualizar informações.
Notavelmente, os atletas mostraram uma vantagem pequena, mas estatisticamente significativa (g de Hedges = 0,30) sobre os não atletas na precisão e capacidade da memória de trabalho, uma diferença que se tornou ainda mais pronunciada quando comparamos atletas com indivíduos sedentários (g de Hedges = 0,63).
Pesquisadores dizem estudos anteriores mostram que vários fatores provavelmente contribuem para esse fenômeno. Primeiro, as exigências físicas dos esportes aumentam o fluxo sanguíneo para o cérebro, estimulando a neurogênese e melhorando as conexões sinápticas. As atividades aeróbicas, em particular, foram propostas para melhorar a saúde do cérebro, promovendo a angiogénese – o crescimento de novos vasos sanguíneos – que apoia a resiliência cognitiva.
Os atletas também enfrentam desafios cognitivos durante o treinamento e a competição que estimulam a acuidade mental. Esportes como futebol e basquete exigem rápida tomada de decisão e adaptação a cenários em mudança, aprimorando ambos atenção e memória de trabalho.
Duas teorias concorrentes, a hipótese da “transferência estreita” e a hipótese da “transferência ampla”, visam explicar os mecanismos por trás das vantagens cognitivas observadas nos atletas.
A hipótese de transferência restrita sugere que as vantagens cognitivas obtidas através da experiência desportiva são em grande parte confinado às demandas específicas do próprio esporte, em vez de se estender a tarefas cognitivas mais amplas. De acordo com esta teoria, os atletas destacam-se em tarefas estreitamente alinhadas com o seu treino porque contam com conhecimento especializado e estruturas de memória de longo prazo desenvolvidas através de prática extensiva no seu domínio.
Por exemplo, um jogador de basquetebol pode apresentar uma memória de trabalho excepcional ao recordar e adaptar-se a estratégias de jogo complexas ou posições de jogadores durante uma partida, mas não mostrar nenhuma vantagem acentuada em tarefas gerais de memória, como lembrar uma sequência de números não relacionados.
Esta limitação ocorre porque os benefícios cognitivos estão ligados à ativação de sinais específicos do desporto, que estão ausentes em contextos mais generalizados. A hipótese desafia a ideia de benefícios cognitivos universais dos esportes, enfatizando o papel da experiência específica de um domínio na formação do desempenho mental.
Em contraste, a hipótese de transferência ampla postula que os benefícios cognitivos obtidos através da experiência desportiva vão além das exigências específicas do desporto, melhorando as funções cognitivas gerais, como a memória de trabalho, a atenção e a resolução de problemas.
Os defensores da hipótese de transferência ampla argumentam que as habilidades mentais cultivadas nos esportes – como a tomada de decisões sob pressão, o processamento de informações complexas e a manutenção do foco em ambientes dinâmicos – podem ser transferidas para tarefas cognitivas não relacionadas.
Por exemplo, um jogador de futebol que se destaca no acompanhamento dos movimentos dos jogadores e na previsão das estratégias dos adversários também pode ter um desempenho melhor em tarefas como resolver quebra-cabeças ou gerenciar múltiplas prioridades na vida cotidiana.
Esta hipótese sugere que o envolvimento contínuo de processos cognitivos durante o treino e competição desportiva promove a neuroplasticidade generalizada, beneficiando a função cerebral global.
Ao contrário da hipótese de transferência restrita, a visão de transferência ampla destaca o potencial da experiência desportiva para contribuir para a resiliência e adaptabilidade cognitiva geral, tornando-a relevante para além do campo de jogo.
Os investigadores sugerem que os resultados da sua recente meta-análise fornecem evidências que apoiam a hipótese da “transferência ampla”, indicando que os benefícios cognitivos do desporto se estendem muito além do campo de jogo.
“Dados os extensos estudos que indicam uma ligação positiva entre a experiência desportiva e a função cognitiva, a presente meta-análise postula uma hipótese central: os atletas superam os não-atletas em tarefas de MO não específicas do desporto investigadas através de experiências comportamentais”, escreveram os investigadores. “As diferenças de desempenho nestes estudos sugerem um amplo efeito de transferência, indicando que as vantagens observadas nos atletas vão além das tarefas específicas do desporto, até às tarefas cognitivas gerais.”
Por outro lado, a meta-análise destacou os riscos da inatividade. Os participantes classificados como sedentários – aqueles que não cumprem as diretrizes básicas de atividade física – tiveram desempenho consistentemente pior nas tarefas de MO em comparação com atletas e não-atletas fisicamente ativos.
Esta descoberta sublinha uma preocupação crítica para a saúde pública, particularmente à luz das taxas crescentes de comportamento sedentário na sociedade moderna. A inatividade prolongada está ligada não apenas a problemas de saúde física, como obesidade e doenças cardiovasculares, mas também a declínios no desempenho cognitivo.
A meta-análise realizada sobre a relação entre o conhecimento desportivo e a memória de trabalho produziu uma descoberta surpreendente: o tipo de desporto praticado – seja em equipa ou individual, com competências abertas ou com competências fechadas – não teve impacto significativo nas vantagens cognitivas observadas.
Estas descobertas desafiam a noção de que tipos específicos de desporto podem melhorar de forma única a memória de trabalho, sugerindo, em vez disso, que o acto geral de envolvimento num treino atlético competitivo pode ser o factor crítico que impulsiona estes benefícios.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que esportes abertos, como basquete ou esgrima, que exigem que os atletas se adaptem a ambientes imprevisíveis e em constante mudança, podem conferir maior vantagens da memória de trabalho do que esportes fechados, como natação ou ginástica, onde os movimentos são repetitivos e realizados em um ambiente controlado.
No entanto, os dados não mostraram diferença significativa no desempenho da memória de trabalho entre os atletas destas duas categorias.
Tanto os atletas com habilidades abertas quanto as fechadas exibiram pequenas, mas consistentes, vantagens de memória de trabalho em relação aos não atletas, destacando que os benefícios cognitivos podem resultar das demandas gerais do treinamento atlético, e não de características específicas do esporte.
Da mesma forma, não surgiram diferenças significativas ao comparar desportos coletivos, como futebol ou basquetebol, com desportos individuais, como esgrima ou corrida.
Foi inicialmente teorizado que os esportes coletivos poderiam promover um desempenho superior da memória de trabalho devido à necessidade de tomada de decisão dinâmica, comunicação e monitoramento de múltiplas variáveis, como companheiros de equipe e adversários.
No entanto, os resultados indicaram que os atletas desportivos individuais tiveram um desempenho igualmente bom em tarefas de memória de trabalho, apontando para os benefícios cognitivos mais amplos do treino atlético sustentado, em vez das exigências únicas do trabalho em equipa.
Outra comparação examinou esportes aeróbicos versus anaeróbicos para determinar se os efeitos fisiológicos de atividades baseadas em resistência, como corrida ou natação, poderiam oferecer maior benefícios da memória de trabalho em comparação com atividades de alta intensidade focadas na força, como luta livre ou ginástica.
Embora se saiba que os desportos aeróbicos melhoram a saúde cardiovascular e promovem a neurogénese, a análise não encontrou nenhuma vantagem estatisticamente significativa no desempenho da memória de trabalho dos atletas destes desportos em comparação com os seus homólogos anaeróbicos.
O estudo também revelou que havia não há diferença estatisticamente significativa no desempenho cognitivo entre atletas de “elite”, que competem em níveis nacionais ou internacionais, e atletas de “não elite”, que participam de esportes competitivos em níveis inferiores.
Ambos os grupos demonstraram benefícios semelhantes na memória de trabalho em comparação com não-atletas, sugerindo que as vantagens cognitivas da experiência desportiva não estão exclusivamente ligadas ao nível de competição.
Estas descobertas sugerem que, embora as exigências específicas de diferentes desportos possam moldar outros aspectos da função cognitiva, os benefícios para a memória de trabalho surgem dos factores partilhados do treino atlético.
Independentemente do esporte, a atividade física regular promove maior fluxo sanguíneo, neuroplasticidade e envolvimento mental, o que provavelmente sustenta as vantagens observadas na memória de trabalho. Isto indica que a relação entre desporto e memória de trabalho tem menos a ver com o tipo de desporto e mais com os consistentes desafios cognitivos e físicos inerentes à prática atlética.
A falta de variação nos benefícios da memória de trabalho entre os tipos de desporto reforça a ideia de que a prática de desportos competitivos pode ser uma ferramenta poderosa para a saúde cognitiva.
Para os indivíduos que procuram melhorar as suas capacidades mentais, este estudo destaca que a escolha do desporto pode ser menos importante do que o compromisso com a actividade atlética regular.
Estas conclusões destacam a importância de promover a atividade física em todas as faixas etárias para educadores e decisores políticos. Desde as crianças que desenvolvem competências cognitivas através de brincadeiras até aos adultos mais velhos que mantêm a memória de trabalho através do exercício, as implicações para a melhoria da saúde mental ao longo da vida são profundas.
Em última análise, esta pesquisa oferece uma mensagem contundente: permanecer ativo beneficia o corpo e a mente.
Embora você possa não aspirar ao atletismo de nível olímpico, incorporar atividade física regular em sua rotina pode aprimorar seu potencial cognitivo, especialmente em áreas como memória e resolução de problemas.
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
.
