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Dois ativistas pró-democracia exilados de Hong Kong foram impedidos de acessar suas pensões, privando-os de dezenas de milhares de dólares americanos de suas economias e levantando questões sobre a cumplicidade de instituições financeiras ocidentais na perseguição de críticos do governo chinês.
Ativos, incluindo poupanças de pensão, pertencentes a Ted Hui, um ex-legislador pró-democracia que agora mora na Austrália, foram congelados logo após ele fugir de Hong Kong em dezembro de 2020. Os ativos são mantidos pelo HSBC, um banco britânico.
O HSBC descongelou brevemente as contas de Hui em dezembro de 2020, período em que ele conseguiu transferir “a maioria dos fundos” para fora de Hong Kong, disse Hui. Mas ele disse recentemente que sua pensão, no valor de várias centenas de milhares de dólares de Hong Kong, continua bloqueada em seu esquema de pensão administrado pelo HSBC.
O Guardian soube que outra figura pró-democracia de alto perfil, um residente permanente australiano, também foi impedido de sacar suas economias de pensão, no valor de mais de HK$ 600.000 ($ 76.900/£ 59.000). As economias são administradas pela Manulife, uma empresa canadense de serviços financeiros.
Hui e o outro activista, um antigo advogado que não deseja ser identificado, receberam mandados de prisão da polícia de Hong Kong por supostamente violar a lei de segurança nacional da cidade enquanto estavam no exílio. HK$ 1 milhão foi oferecido por informações que levem à prisão deles.
Em 2022, Hui foi condenado à revelia por seu papel nos protestos de 2019 e sentenciado a três anos e meio de prisão.
Em novembro, o segundo ativista tentou sacar sua pensão do fundo administrado pela Manulife, uma das instituições financeiras aprovadas para administrar o esquema de pensões compulsórias de Hong Kong. Ele foi notificado em março de que a reivindicação não poderia ser processada porque sua conta estava sob investigação.
O ativista exilado disse que a decisão da Manulife foi “hipócrita”.
“Essas empresas como a Manulife assinam compromissos de direitos humanos, mas não os honram”, disse ele.
A declaração antiescravidão da Manulife afirma que ela está comprometida com “a proteção dos direitos humanos proclamados internacionalmente”.
“A única razão para me negarem é por causa da lei de segurança nacional”, disse o ativista, que não tem outras acusações legais contra ele.
Um porta-voz da Manulife disse: “Não comentamos casos individuais. A Manulife cumpre todas as leis e regulamentos nas jurisdições em que operamos.”
A lei de segurança nacional de Hong Kong, imposta em 2020 após meses de protestos pró-democracia, foi amplamente condenada por governos internacionais e organizações de direitos humanos por suprimir a liberdade de expressão em Hong Kong. Dezenas de milhares de hongkonguenses deixaram a cidade desde que ela foi imposta em meio a uma repressão mais ampla à sociedade civil. Os governos chinês e de Hong Kong disseram que a lei era necessária para restaurar a estabilidade.
Os cidadãos de Hong Kong têm o direito de sacar suas pensões antecipadamente se tiverem se reinstalado permanentemente fora de Hong Kong. Eles devem fornecer provas de que têm permissão para residir no exterior, como documentos de residência permanente ou um passaporte estrangeiro.
Em janeiro de 2021, em resposta à lei de segurança nacional, o governo do Reino Unido lançou um esquema especial de visto para cidadãos de Hong Kong em posse de um passaporte nacional britânico (overseas) (BNO), permitindo que eles se estabelecessem no Reino Unido. Em março de 2024, quase 150.000 pessoas chegaram ao Reino Unido por essa rota, de acordo com estatísticas do Home Office.
Mas Hong Kong e o regulador das pensões, a Autoridade do Fundo de Previdência Obrigatória (MPFA), disseram que eles não reconhecem os passaportes BNO como um documento de viagem válido ou como prova de reassentamento permanente. Isso significa que muitos cidadãos de Hong Kong no Reino Unido foram impedidos de acessar poupanças, que normalmente valem dezenas de milhares de dólares americanos por pessoa.
Em 2023, houve 29.900 pedidos de levantamento antecipado de poupanças para pensões com base na saída permanente de Hong Kong, de acordo com o MPFA, abaixo dos 31.700 em 2022.
A lei de segurança nacional permite que as autoridades congelem os ativos de qualquer um acusado de violar a segurança nacional. Mas os críticos dizem que a lei, e a maneira como ela é usada, é politicamente motivada.
Megan Khoo, consultora de pesquisa e política do Hong Kong Watch, um grupo de pressão, disse: “Toda semana recebo cartas de rejeição de cidadãos de Hong Kong no esquema de visto nacional britânico (para o exterior) … que continuam impedidos de acessar suas economias de aposentadoria arduamente conquistadas. Esses dois casos são particularmente importantes, pois demonstram que o congelamento dos ativos dos cidadãos de Hong Kong não é apenas uma questão do BNO … mas uma questão de repressão transnacional.”
Hui disse que o impacto de ter o acesso às suas economias negado foi emocional e prático. “É um sinal de alerta, visando muitas das pessoas de alto perfil que defendem a liberdade e a democracia em Hong Kong.”
Um porta-voz do HSBC disse: “Não podemos comentar sobre assuntos individuais. Temos que obedecer às leis e regulamentos da jurisdição em que operamos.”
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